De datum 11 april nadert met rasse schreden. De ‘golden day’ van de bekerfinales in het volley. De laatste veldslag voor de Cup heeft een beetje een atypisch kantje. Geen Asterix AVO Beveren aan de opslag. Het is de reguliere nr. twee Darta Bevo Roeselare die als debutant op de affiche prijkt. Na alweer een prachtige présence in amper het derde seizoen op het hoogste nationale niveau.
Wie is de tegenstander? Dat is VC Oudegem, de immer ambitieuze reguliere nr. zes. Bekerwinnaar in 2013 tegen Asterix AVO Beveren en in 2022 tegen VDK Gent. Verliezende finalist in 2018 en 2021, dubbel down tegen recordhouder Asterix AVO Beveren.

De Oudegemse oefenmeester Julien Van de Vyver laat zich niet snel uit het lood laat slaan. “Voor ons dient zich een grote kans op het derde bekersucces aan. Ik hoop zegevierend te pieken in die ene krachtmeting. Mijn speelsters hebben de weerbaarheid om te anticiperen op de stress, die opduikt bij zo’n heel apart optreden in de AFAS Dome, ofte het Antwerps ‘Sportpaleis’. Het wordt een ‘knock-out-clash’ tussen Oost- en West-Vlaanderen in een uitdagende setting. De vorm van de dag en de maximale scherpte zijn allesbepalende factoren”, stelt de Waaslandse trainer-coach. Hij gelooft in VCO. Zo heeft hij zijn contract al verlengd.

Op basis van de reguliere interclub lijkt Darta Bevo Roeselare de sterkere ploeg?

Julien Van de Vyver: “Jawel. Darta boekte in 20 wedstrijden ruim 16 zeges. Daarvan twee tegen ons (2-3 op 12 oktober 2025 en 3-1 op 10 januari 2026), gekoppeld aan vier nederlagen op verplaatsing. Met een onverwachte off-day tegen Noorderkempen. Alleszins steunt Darta op een bikkeltaaie thuisreputatie. Maar de bekerfinale ontspint zich op neutraal terrein. Zo ligt alles open.
Wij hielden het op 11 overwinningen in 20 duels na een moeizame start van het seizoen. De laatste tijd hebben we flink wat stappen gezet. We openden de Champion Play-off met een 3-0-thuisknaller tegen Thuismakers Brabo Antwerp VT. Gekruid met verbluffende setstanden: 25-9, 25-14 en 25-20. We wonnen inmiddels de return: 2-3. Meteen rechtdoor naar de halve titelfinale (‘best of 3’) tegen…alweer Darta Bevo Roeselare, dat Saturnus Michelbeke elimineerde.”

Via het parcours in de beker zette een gretig Oudegem haar ambitie in de verf. Darta Bevo Roeselare liet zich evenmin onbetuigd.

“We versloegen Gent (0-3), Zoersel (3-1) en twee keer Charleroi in de halve finales, 3-1 heen en ook terug. Darta toonde zich messcherp in de voorrondes. Ze vloerden Antwerp (3-0) en leverden zwaar stuntwerk in de kwartfinale tegen Asterix AVO Beveren (1-3). Chapeau! De halve finales werden een kolfje naar hun hand, omdat ze door zusterploeg Darta B nooit werden verontrust: een dubbele 3-0. Ook Europees deden ze het prima in de CEV Cup: winst tegen Liberec (Tsj, thuis 3-0, uit 3-2), met daarna een leuke repliek tegen het sterkere Turkse Galatasaray (uit 3-1, thuis 0-3). Dit jaar waren wij in Europa niet present.”

Ondertussen is Darta door brute pech overweldigd. Hoofdaanvalster Nikita De Paepe (ex-Oudegem, red.) viel geblesseerd uit. Een drama voor haar en haar ploeg. Vormt de onbeschikbaarheid van de ‘Speelster van het jaar 2025’ voor Darta een risicovol breekpunt in de finale?

“Ja, dat zou best kunnen. De medische diagnose is hard: de voorste kruisband van Nikita’s rechterknie is volledig afgescheurd. Een maandenlange revalidatie wacht. Nikita zou net zoals de Nederlandse middenaanvalster Lynn Blenckers verkassen naar een andere club. Maar er breken onzekere tijden aan, net op het moment dat ze alles wilde zetten op haar sportcarrière. Ik heb altijd veel respect gehad voor Nikita. ‘Fingers crossed’. Ik duim dat ze helemaal herstelt.
Voor Blenckers staat er met Yellow Tiger Britt Fransen (24 jaar, 1m84, Asterix Avo Beveren) bij Darta al een nieuwkomer klaar voor volgend seizoen. Als ik juist ben ingelicht, zal Darta geen bijkomende ‘medical joker’ aantrekken voor de rest van de campagne.”

Darta heeft geen echte tweede opposite. Het wordt een puzzel voor de technische staf. Via een switch van één van de hoekspeelsters. De keuze moet gemaakt uit Yellow Tiger Pauline Luyten (ex-Oudegem), Laure Flament, Janne Deleu of Lune Hoste. Wie precies zal de rol van De Paepe overnemen?

“Ik heb geen glazen bol. Het is ook nog geen 11 april. Dus zal ik de scoutings van Darta zorgvuldig bestuderen om uit te vissen wie De Paepe zal doubleren. In de return tegen Michelbeke (3-0-zege) knapte Janne Deleu die taak met verve op. De coach weet zeker raad. Met Bram Van den Hove (hij heeft ook bijgetekend, red.) heb ik korte contacten, maar hij is zeer beslagen. Vanuit zijn ervaring als assistent bij Knack Roeselare en bij de Red Dragons onder T1 Zanini. Zo ben ik benieuwd naar de tactische ingrepen van Bram. Met consequenties voor onze defensie en blokkering. Misschien ga ik onze strategie ook aanpassen, afhankelijk van welke Roeselaarse jonge topper de positie van De Paepe effectief zal overnemen.”

Zie je de super ervaren Yana De Leeuw (35) de gedwongen aanpassing bij Darta positief en dus winnend aansturen?

“Ja, als iemand dat kan, dan is zij dat wel. Yana is een top-setter. De ideale leider met haar spelintellect. Ze strooit haar passes zeer precies rond. Ze staat er normaal ‘altijd’. Met de volle gedrevenheid, die ook het spel kenmerkte van haar wederhelft Matthijs Verhanneman, de T1 van Knack Roeselare. Ja, Darta blijft moeilijk te bespelen.
Ik wil daarbij de naam van ‘fighter’ Laure Flament (26) niet vergeten, door de wol geverfd aan de top. Ze benadert de beste fase in haar loopbaan. En Darta heeft nog andere ijzers in het vuur. Via receptie-hoek Pauline Luyten (brons op EK) en Yana Wouters (1m93), iemand met veel gevoel voor ‘timing’. En met Jasmijn Vanhoecke (blok, opslag, tactisch vernuft) en de leergierige Janne Deleu (R/H, 1m80). Ze maakten allemaal stevige progressie bij de (Young) Yellow Tigers. Defensief en receptioneel is libero Emma Vanderschommen (°2005) evenzeer een pareltje. De appel valt niet ver van de boom. Zij is een kleindochter van wijlen Luc Vanderschommen, de legendarische doelman van Cercle Brugge, KAA Gent, Kortrijk en RWDM. En Bente Deckers toont een enorme werkkracht.”

Ook Oudegem pakt uit met ervaren vrouwen plus zeer jeugdig talent, gepassioneerd door de (Young) Yellow Tigers. Of niet soms?

“Jazeker. Neem Marlies Janssens (mid) als illuster voorbeeld. Als sterkhoudster is zij bezig aan een uitstekend seizoen. Prima bijgestaan door Sarah Houben (mid), Julie Maes (spelverdeelster), Nel Demeyer (R/H), de veelzijdige Eline Van Elsen en natuurlijk Liese Verhelst. Ze zullen tot het uiterste strijden.”

Over de 18-jarige Liese (1m86) bomen we even door. Men voorspelt haar een grote carrière. Op het laatste WK in Thailand kantelde ze de score tegen Cuba met een fleurissante invalbeurt. Verrassend toch, haar drie punten als piepjonge invalster in augustus/september vorige zomer, in de eerste set?

“Klopt. De West-Vlaamse werd terecht de hemel ingeprezen. Ze droomt ervan haar laatste maanden bij ons met bekerwinst in te kleuren. Liese is de dochter van Wouter Verhelst (mid, 1m95, 45 jaar, ex-Knack Roeselare). Ik roem Liese voor haar sprong- en slagkracht. Zij is topklasse in haar leeftijdsgroep. Kan niet anders hé, met de genen van haar papa. Die speelt met andere ‘oldie’ Leonis Dedeyne nog altijd bij VKT Torhout.”

Het valt op dat ons land bulkt van veel jong bloed. De toekomst lijkt verzekerd. Tot vreugde van Kris Vansnick, de bondscoach van de Yellow Tigers.

“Ja, straks dienen zich grote verschuivingen aan, omdat na dit seizoen een grote golfbeweging op gang komt. Een heel contingent oudere speelsters haakt af. Er staat een horde jong talent te popelen om in te schuiven. Een prima impuls voor het Belgisch volleybal. Dat weerbarstige talent kan zich op 11 april extra in de gunst van het grote publiek spelen in een hopelijk laaiende cupfinale. Pure propaganda. Oudegem is ‘ready for a big fight’. Mijn team trekt altijd ten strijde, altijd. Anders hadden wij het nooit tot finalist geschopt. Hoe de wedstrijd zich zal ontwikkelen? In dergelijk duel met torenhoge inzet is het lastig om de nervositeit in bedwang te houden.
Vooraf was Darta misschien de grote favoriet. Maar alles lijkt veranderd door de spijtige blessure van De Paepe. Ik vraag me af of Darta efficiënt zal weten om te gaan met de bangelijke situatie. Maar natuurlijk zal Bram Van den Hove zijn strategisch plan meesterlijk uitwerken. Of Darta helemaal verzwakt is? Dat denk ik niet. Het zou echt een zware inschattingsfout van VCO zijn, als we onze tegenstander één seconde onderschatten.”

Beker van België - Finale vrouwen 11 april om 16.30u: VC Oudegem-Darta Bevo Roeselare

Tekst: LP
Foto: Xv Photography