De zaalcompetitie loopt stilaan ten einde. Binnenkort, wanneer de bekerfinales en de play-offs afgewerkt zijn, trekken steeds meer volleyballers naar het strand. Beachvolleybal treedt almaar sneller uit de schaduw en wordt populairder in alle delen van ons land. Daarom zet de Belgian Beach Tour deze zomer opnieuw een stap vooruit en Nieuwpoort zorgt alweer voor de apotheose. Dries Koekelkoren, beachvolleybalcoördinator bij Volley Vlaanderen, gaf aan de kust het symbolische startschot voor het nieuwe seizoen.

Groeiende ambities
Tien dagen lang - van 6 tot en met 16 augustus - wordt een deel van de zeedijk en het sportstrand aan het Hendrikaplein omgebouwd tot het centrum van het Belgische beachvolleybal. Geen vrijblijvende passage meer in Nieuwpoort, maar een evenement dat zich stilaan vastzet op de kalender. 70 000 toeschouwers telden de organisatoren vorig jaar. Het motiveert schepen van Sport Wim Demeester en burgemeester Kris Vandecasteele om nog een stapje hoger te mikken.

De intenties nemen concrete vormen aan. Stad en organisatie hebben hun samenwerking met drie jaar verlengd en achter de schermen wordt voorzichtig gedroomd van een internationale manche. De ambities worden geloofwaardiger dankzij de recente successen van enkele topduo’s uit ons land. Een nieuwe generatie klopt nadrukkelijk op de deur en draait niet enkel mee in het internationale beachcircuit, maar doet, ook in het buitenland, effectief mee voor de prijzen. Lente Thant, die samen met Simone Vervloet brons pakte op zowel het EK als het WK U18 en het mannenduo Vercauteren-Van Langendonck — recent winnaar van het Challenge-toernooi in India — profileren zich als Belgische blikvangers.

Sterren als kwaliteitslabel
Dries Koekelkoren kondigt ook een verandering in de structuur aan. Met een nieuw sterrensysteem probeert men bij Belgian Beachvolley orde — en vooral opwaardering — te brengen in het groeiende aanbod aan toernooien. Opvallend: het verhaal stopt niet langer aan de taalgrens. Wallonië stapt mee in de nationale beachscène, waardoor het circuit breder en interessanter wordt. Met het toekennen van de kwalitatieve sterren krijgt elk toernooi de kans om hun organisatie binnen hun eigen middelen en mogelijkheden in elkaar te steken. De sterren - als kwaliteitslabel - maken de progressie en de uitstraling zichtbaar.
Met veelbelovende locaties in As, Torhout, Wolvertem, Hoevenen en Chaumont breidt het circuit mooi uit. Haacht en Hemiksem krijgen twee sterren voor hun organisaties, terwijl de gevestigde waarden zoals Gent, Leuven en Nieuwpoort in de hoogste categorie staan en met drie sterren pronken. Het is een trouwens een prachtige gewoonte geworden in ons land met Leuven, dat een internationale manche van de CEV op zich neemt. Goede tradities moeten gekoesterd worden.

Roadtomasters

De Belgian Beach Tour schakelt duidelijk een versnelling hoger op en naast de terreinen. “We investeren in een frisse uitstraling. Met nieuwe outfits, een vernieuwde website ‘roadtomasters.be’ en extra partners”, besluit Dries Koekelkoren met enige fierheid. “Bovendien zullen de finales op de verschillende mediaplatformen live te volgen zijn via Sporza.”

Tekst: WV
Foto: Volley Vlaanderen