“Ik heb er geen spijt van dat ik deze zomer niet aantrad met de Yellow Tigers. Het was een goede keuze. Een prioriteit ook na drie jaren maand na maand bezig zijn met het volley. Ik had opnieuw energie nodig,” bekent Manon Stragier, de aanvoerster van Asterix Avo Beveren bij de voorstelling van haar club met vele nieuwe sponsors en een palmares met 1 Europese beker, 13 Supercups, 19 Belgische bekers, 17 titels en 1 BeNe Cup, waar zelfs Knack Roeselare en Greenyard Maaseik een tikkeltje jaloers naar kijken.

“Ik heb in die rustperiode genoten van een aantal zaken buiten het volley, vooral op gebied van vrienden en familie. Ik zag mijn vriend Jari De Busser amper, want hij was vorig jaar de held bij voetbalclub Go Ahead Eagles uit Deventer, waarmee hij totaal onverwachts de Nederlandse beker won. Ze gingen een standbeeld voor hem maken, maar dat is er niet van gekomen. Gevolg is dat ik hem b.v. de laatste drie weken ook niet meer zag, want hij was met zijn ploeg in voorbereiding op een Europese bekerverplaatsing naar Panathinaikos Athene,” grijnst Manon.

“Om die reden was ik er niet boos om dat de Supercup afgelast werd, zodat ik hem dit weekeinde toch nog eens kon zien. Hoewel Asterix helemaal klaar was voor die Supercup. We konden vorige week in Istanbul twee oefenwedstrijden afhaspelen tegen Turkish Airlines (3-1 verlies) en tegen Aydin (3-1 winst), twee degelijke ploegen uit de sterke Turkse competitie.

Maar ook zonder Supercup staan we voor een zware start van de competitie: uit naar Tchalou en Europees uit naar Olympiakos Piraeus. Vooral die laatste match kan beslissend zijn om verder door te stoten in de Champions League. Als ik de namen lees van wie daar allemaal bij aantreedt, dan schrik ik toch wel een beetje. Bij winst volgt Boedapest als tegenstander en als we in de Champions League geraken, volgen daar kleppers als Eczacibasi, Milaan en de Servische kampioen.”

Voordeel voor Asterix kan zijn dat er slechts twee nieuwkomers de kern kwamen versterken. “Met Britt Fransen erbij hebben we drie volwaardige basisspelers in het middencompartiment en Annick Meijers zal zich ook snel opwerpen als een uitstekende opposite. En een ‘best of 5’ als slotstuk van de competitie? Ach, minder risico’s dat je verrast wordt tijdens een slechte dag.”

Toch wel zwaar als je twee weken later met de Yellow Tigers in de VNL zou moeten aantreden? (lacht) “Eerst het seizoen afwerken en dan zien we wel.”

(MC)