De Yellow Tigers hebben ook hun tweede wedstrijd op het Europees kampioenschap in Bakoe overtuigend gewonnen. Na de zwaarbevochten vijfsetter tegen Spanje rekende België in drie sets af met Portugal. De Tigers namen in iedere set geleidelijk de controle over en maakten het verschil met hun servicedruk en sterke blok-verdedigingsorganisatie. De setstanden waren 25-16, 25-21 en 25-11. Dinsdag 25 augustus speelt België om 13.30 uur zijn derde poulewedstrijd tegen Roemenië.


Bondscoach Kris Vansnick begon met dezelfde zeven speelsters als tegen Spanje. Portugal hield aanvankelijk gelijke tred met de Belgen, maar enkele Portugese fouten bezorgden de Tigers een eerste voorsprong. Na een Portugese time-out bij 8-5 knokte de tegenstander zich met de nodige servicedruk terug en nam hij bij 9-10 zelfs de leiding.

Britt Fransen bracht België met twee killblocks opnieuw op voorsprong. Dankzij een sterke blok-verdedigingsorganisatie slaagden de Tigers er vervolgens steeds vaker in om breakpoints te scoren. De kloof groeide van 14-11 naar 19-13. Toen ook Britt Herbots haar kracht aan het net en vanaf de servicelijn liet gelden, liep België verder uit. De eerste set ging met 25-16 naar de Tigers.

Ook de tweede set kende een gelijkopgaand begin. Bij 5-5 waren beide landen nog in evenwicht, maar met sterk blokkerend en aanvallend werk namen de Belgen opnieuw drie punten afstand. Portugal liet zich niet zomaar opzijzetten en kwam bij 10-10 opnieuw langszij.

De Tigers verhoogden vervolgens de druk vanaf de servicelijn, maar bleven op stevige Portugese weerstand botsen. De ingevallen Anna Koulberg bracht bij 17-17 nieuwe energie in de Belgische ploeg. Met Lara Nagels aan de opslag plaatsten de Tigers daarna een belangrijke versnelling richting 21-17. Portugal werkte bij 24-20 nog een eerste setbal weg via middenaanvalster Cassama, maar even later maakte Liese Verhelst de set met 25-21 af.

België begon furieus aan de derde set. Een harde aanval van Herbots en een onstuitbare Pauline Martin hielpen de Tigers meteen aan een 4-0-voorsprong. Alles lukte bij de Belgen, terwijl Portugal geen antwoord vond op het hoge niveau van de Tigers. Via 8-4 ging het naar 13-5, waarna de Portugese bondscoach al zijn tweede time-out van de set moest aanvragen.

Met Nagels aan de servicelijn liep het verschil verder op tot twaalf punten bij 18-6. Ook de invallers lieten zich meteen opmerken. Pauline Luyten serveerde een ace voor 20-9 en Flore Maes verzilverde haar speelkans met een stevige aanval voor 22-9. Bij 24-10 kregen de Tigers veertien matchballen. Maes legde de wedstrijd uiteindelijk definitief in een plooi: 25-11.

Met twee overwinningen uit evenveel wedstrijden zetten de Yellow Tigers een grote stap richting de achtste finales. Er volgen wel nog drie poulewedstrijden waarin België een zo gunstig mogelijke uitgangspositie voor het vervolg van het toernooi in Istanbul wil afdwingen. Na een rustdag nemen de Tigers het dinsdag 25 augustus om 13.30 uur op tegen Roemenië.

Reacties na de wedstrijd

Pauline Martin, met zestien punten topschutter van de wedstrijd, was tevreden over de collectieve prestatie: “We zijn erin geslaagd om uit te voeren wat we vooraf hadden afgesproken. Dat gaf ons vanaf het begin veel vertrouwen. Onze opslag en onze verdediging functioneerden erg goed, waardoor we dat niveau gedurende de hele wedstrijd konden vasthouden.”

Ook over haar persoonlijke prestatie bleef Martin vooral bescheiden: “Ik probeer de ploeg zo goed mogelijk te helpen. Op dit moment doe ik dat vooral door punten te scoren. Ik ben heel blij dat ik op die manier mijn bijdrage kan leveren.”

Speelden voor België
Herbots (14), Lemmens (4), Radovic (7), Nagels (4), Martin (16), Fransen (6) en Rampelberg.

Kwamen in
Van Sas, Koulberg (4), Verhelst (1), Luyten (1) en Maes (2).