Matthijs Verhanneman begint aan zijn tweede seizoen als coach van Knack Roeselare met een wel stevig gewijzigd team in vergelijking met vorig jaar. Met Coolman, Dermaux en Desmet moet hij wel heel belangrijke spelers missen en dat vraagt wel wat aanpassingen aan het spelsysteem en het inpassen van een aantal nieuwe spelers.

Knack Roeselare heeft er intussen al een aantal oefenwedstrijden opzitten tegen vooral Franse ploegen: 3-1 winst tegen Poitiers, 3-0 verlies tegen Tours en donderdagavond nog 1-3 verlies tegen Tourcoing. Hoe kijkt de coach intussen naar zijn nieuw samengesteld team, naar de Supercup zondag, naar de ambities voor het komende seizoen en wat heeft hij geleerd uit zijn eerste coachesperiode?

Het steeds weerkerend probleem bij topclubs: een oefencampagne zonder sterspelers, die op het EK actief waren…
Matthijs Verhanneman: “Ik moet zeggen dat de voorbereiding eigenlijk beter meeviel dan vorig jaar. We moesten niet zo veel spelers missen. Natuurlijk wil je de vaste spelverdeler er graag bij hebben, maar voor het overige stonden we klaar met een vrij grote groep spelers. Alleen tijdens sommige trainingssessies heb ik even meegespeeld, maar nadien opnieuw definitief de schoenen aan de haak gehangen.”

Een eerste evaluatie?
“Met de nieuwe opposite Stefani en Stijn D’Hulst er opnieuw bij, moest alles een beetje sneller dan gewoonlijk vooruit gaan. Maar iedereen heeft veel getraind. De kern is een beetje kleiner geworden: van 14 naar 13, maar dat geeft aan iedereen allicht meer spelmogelijkheden.”
D’Hulst en de nieuwe middenman Colson komen in volle conditie terug van de nationale ploeg…
“Juist. Zij hebben bij de Red Dragons wel veel gespeeld, maar in die periode wordt er ook minder getraind. Het was voor hen natuurlijk iets speciaals en een mooie ervaring. Zij komen in een stevige conditie opnieuw bij hun clubteam, maar het zal duidelijk zijn dat er voor hen een periode volgt van decompressie. Het is aan de anderen om dat op te vangen, zodat Stijn en Martijn er opnieuw staan op de belangrijke momenten.”

Op hoeveel procent is Knack nog verwijderd van haar topniveau?
“Er zijn inderdaad veel nieuwe gezichten bijgekomen, die nog niet allemaal gewend zijn om te spelen op ons niveau. Het is moeilijk daar nu al een bepaald procent op te kleven. Ik vind dat ze zich allemaal vrij snel hebben aangepast binnen de groep en aan onze manier van spelen. Maar hoe sterk dat is, zullen de komende weken uitmaken.”

Zal je zonder Dermaux, Coolman en Desmet geen ervaring missen?
“Deroey, D’Hulst, Van Elsen zijn gebleven en je kan toch moeilijk zeggen dat Colson en Vandecaveye geen ervaring hebben. Onze Italiaanse receptie-hoekspeler Tallone mag dan wel 27 jaar zijn en opposite Stefani 25, maar je kan moeilijk zeggen dat zij nog een ‘bleu’ zijn. Neen, ik vind dat we een goede mixte hebben van ervaring en jongere spelers, die uitstekend meevallen en op haast alle posities kunnen ingezet worden.”

Verlies je toch niet een beetje aan opslagdruk?
“Natuurlijk zullen de nieuwkomers nog een bepaalde druk ondervinden als ze spelen op dit niveau en in een zaal vol enthousiaste supporters. Maar ik denk dat we qua serveren kunnen werken aan een nieuwe dynamiek. Met de komst van Gilles Vandecaveye trokken we toch één van de beste serveerders uit de Belgische competities aan.”

Waar zitten de sterke en zwakkere punten van dit Roeselare?
“Ik denk dat we op gebied van receptie zeker sterker geworden zijn dan vorig seizoen. Daar staat misschien tegenover dat we op fysiek vlak wellicht wat moeten inboeten, maar dat kan nog evolueren. We moeten afwachten hoe de dynamiek zal zijn in de groep om steeds sterker te worden.”

Wat heb je zelf geleerd tijdens jouw eerste seizoen als coach?
“Gemengde gevoelens. Enerzijds heel veel wedstrijden gewonnen in de Belgische competitie, fantastische matchen gespeeld in de Champions League, de BeNeLeague Cup gewonnen. Daar staat echter tegenover dat we de halve finale van de Beker van België verloren en op de beslissende momenten in de play-offs ook de titel moesten laten aan Maaseik. Op dat soort wedstrijden moeten we nog meer focussen, want op die belangrijke momenten waren we niet top.”

Hoe los je zoiets op?
“De spelers nog meer opleiden om mentaal sterker te staan in dat soort wedstrijden. Ze moeten leren met de druk om gaan op zulke momenten, want het gaat hem uiteindelijk om een aantal momenten. Het zal duidelijk zijn dat een club als Knack Roeselare dit seizoen als ambitie heeft om toch minstens één van de belangrijke trofeeën – titel of beker – opnieuw op haar naam te schrijven.”

En beschouw je de Supercup zondag ook als een belangrijke trofee?
“We moeten voor eigen publiek toch tonen wat we waard zijn, zeker met Maaseik als tegenstander in die Supercup. Ik zal niet zeggen dat het al dan niet winnen van de Supercup van enorm belang zal zijn voor de rest van het seizoen, maar we winnen zo graag, hé!”

Tekst: Marcel Coppens
Foto: Lotto Volley League - Bevograaf