De Belgische volleybalmannen hebben hun derde wedstrijd op het EK in Finland met een overwinning afgesloten. De Red Dragons versloegen Estland met 3-1 na een duel waarin ze een overtuigende openingsset afwisselden met een moeilijkere fase, maar op de beslissende momenten karakter toonden. Met sterke invalbeurten, hardnekkig verdedigingswerk en een bepalende Sam Deroo trokken de Belgen de wedstrijd naar zich toe. Deroo werd met 22 punten topscorer, gevolgd door Ferre Reggers met 19 punten.

Bondscoach Emanuele Zanini koos voor Pieter Coolman in de basis. Samuel Fafchamps begon daardoor op de bank. De Belgen vonden meteen een goed ritme, met spelverdeler Stijn D’Hulst die zijn middenaanvallers nadrukkelijk in het spel betrok. Martijn Colson scoorde drie keer op rij door het midden en zette zo de toon voor een sterke Belgische openingsfase. Ook aan de service maakten de Dragons het verschil. Met Reggers aan service groeide de voorsprong tot 9-5. België speelde fris en gevarieerd, hield de Estse verdediging voortdurend aan het werk en kreeg steeds meer grip op de wedstrijd. Een sterke opslagreeks van Coolman hielp de kloof verder uitdiepen tot 14-7.

Het collectief draaide op volle toeren. De Belgen combineerden aanvalskracht met servicedruk en stoomden door naar 20-11. Estland kon nog enkele punten terugnemen, maar bracht de Dragons niet meer in de problemen. Een schitterende pas van D’Hulst naar Colson leverde bij 24-17 het eerste setpunt op. Reggers zette vervolgens met een blok op Robert Täht de 25-17 op het bord.

De tweede set kende een gelijkopgaand begin, maar gaandeweg nam Estland het initiatief over. Met stevige opslagdruk dwongen de Esten een eerste kloof af bij 6-8. Aan Belgische zijde verslapte de service, waardoor de tegenstander zijn snelle aanvalsspel door het midden beter kon uitspelen. Estland groeide in vertrouwen en vond steeds vaker oplossingen op de verschillende aanvalsposities. Bij 11-14 probeerde Zanini zijn ploeg opnieuw op scherp te zetten. Reggers hield België met krachtige aanvallen in het spoor, maar de Dragons slaagden er niet in de achterstand weg te werken. Ook Deroo werd veelvuldig aangespeeld, zonder dat België het tij definitief kon keren. In de slotfase vergrootte Estland met een nieuwe reeks harde opslagen de voorsprong tot 17-21. De Belgen vonden geen antwoord meer en moesten de tweede set met 18-25 aan de Esten laten.

De Belgische reactie volgde meteen in de derde set. Deroo zette de Estse receptie onder druk en hielp de Dragons aan een 6-2-voorsprong. Ook Reggers vond opnieuw zijn slagkracht en droeg bij aan de 8-5. Toch kantelde het spelbeeld opnieuw. Met Tammearu aan de opslag en een ijzersterke blokverdediging scoorde Estland zes punten op rij. De Belgische voorsprong verdween en bij 8-11 moest Zanini ingrijpen. Hij bracht Fafchamps en Plaskie tussen de lijnen om zijn ploeg nieuwe impulsen te geven.

De Dragons herpakten zich en knokten zich punt voor punt terug in de set. De invalbeurten brachten energie en België vond opnieuw meer oplossingen in de aanval. Bij 13-12 stonden de Belgen alweer op voorsprong, maar de strijd bleef bijzonder fel. Via onder meer het snelle middenwerk van Estland en de scherpe diagonale aanvallen van Tammearu bleef de tegenstander aanklampen. België leidde met 18-16 en 19-18, maar zag Estland in de slotfase opnieuw langszij komen. Toen Reggers bij een aanval de vingers van het blok zocht en niet vond, stond het 21-21.

Deroo maakte zowel aanvallend als in het blok het verschil en leidde zijn ploeg naar 24-21. Het laatste punt bekroonde de Belgische vechtlust: Lantsoght hield de bal met meerdere reddingen in het spel, waarna Deroo de rally afmaakte. Met 25-21 namen de Dragons opnieuw de leiding in sets.

De gewonnen strijd in de derde set gaf België zichtbaar vertrouwen. De Dragons begonnen scherp aan de vierde set en zetten Estland meteen onder druk. Met gevarieerd aanvalsspel, waaronder een krachtige pipe-aanval van Deroo, liepen ze uit tot 7-2. Ook de lichaamstaal sprak boekdelen: België stond als ploeg op het veld, verdedigde met overtuiging en bleef voluit voor elk punt gaan. Bij 11-4 hadden de Dragons de wedstrijd stevig in handen. Estland vond steeds minder antwoorden op het Belgische spel en slaagde er niet meer in de kloof te verkleinen.

De Belgen hielden hun niveau vast en gaven de controle niet meer uit handen. Bij 24-13 kregen ze hun eerste matchballen, waarna de 3-1-overwinning volgde.

Zo sloten de Red Dragons hun derde EK-wedstrijd af met een zege die vooral hun veerkracht onderstreepte. Na een moeilijke tweede set en een Estse opmars in de derde bleef België vechten. De inbreng van de bank, het verdedigende werk en de slagkracht op de beslissende momenten legden samen de basis voor de overwinning.

Speelden voor België: Reggers (19), Deroo (22), D’Hulst, Coolman (3), Rotty (5), Colson (11) en Lantsoght.

Kwamen in: Plaskie (4), Valkiers, Dermaux, Vandecruys (1) en Fafchamps (5).