Na twee opeenvolgende promoties is het Midden-Limburgse HVC Helchteren bij de vrouwen doorgestoten naar de hoogste: het Walhalla van de Liga A. Top twaalf in dit land. Toch een hele stap voor de ambitieuze club met 13 teams in de running en 200 leden. De snedige klim leidde tot veel euforie, maar voorzitter Marc Daniëls en coach Pascal Gora leggen liefst de klemtoon op ‘enige realiteitszin’.

“Het is de laatste jaren allemaal erg snel gegaan. Er kwam en komt heel veel op ons af. Er loeren een pak uitdagingen om de hoek: meer trainingsuren inlassen, de opvolging van de licentievoorwaarden, een levensvatbare kern uitbouwen, de vervoerscapaciteit optimaliseren voor de verre verplaatsingen, meer budgettaire armslag verwerven en de uitbreiding van het bestuur, via werkgroepen, graag met steun van een kleine horde vrijwilligers. We denken dat onze missie kans op slagen heeft.”

Mag ik stellen dat jullie heel trots zijn om wat er in de voorbije maanden allemaal gerealiseerd werd?
Marc Daniëls: “Heel zeker. Met HVC Helchteren heeft Limburg eindelijk weer een uithangbord op het hoogste vrouwenniveau, na het spijtige exit van Ladies Volley Limburg Genk. We trachten die nieuwe voortrekkersrol naar best vermogen in te vullen. Aan het eind van het seizoen is er één daler, dat willen wij niet zijn. Daarvoor kijken we naar medestijger Vamos Stekene-Sint-Gillis-Waas en andere concurrenten als KwadrO Amigos Zoersel, Vlavo Saturnus Michelbeke of Dok Noord Gent.”

Hoe hebben jullie de vele uitdagingen aangepakt?
“We hebben absoluut niet stil gezeten. Heel wat zaken werden tegen het licht gehouden, want onze promotie mag geen gok in het ijle zijn. Bij ons debuut willen we meer dan een ééndagsvlieg zijn. Met de volle focus op het behoud. Met de uitgebreidere steun van onze Diamond Sponsor, de bekende Zonhovense firma OBEN (een familiebedrijf in ramen en deuren), en andere trouwe sponsors konden we het budget met 40 à 50 procent verhogen. Voor de verplaatsingen hebben we een voordelige overeenkomst afgesloten om twee busjes (Renault Trafic) te huren, waarmee het hele team comfortabel in twee groepen kan rijden. We verhoogden het aantal trainingssessies van twee naar drie, we oefenen in het totaal ook langer. Zowat 8 uur per week. De stad Houthalen-Helchteren springt bij met de aanlevering van een ledscorebord, een nieuwe SR-stoel en met de bekabeling voor de livestreaming van matchbeelden.”

Vooraf gingen jullie te rade bij Marie De Clerck, de CEO van de Belgische Lotto Volleyballiga. Gaf ze jullie vlot groen licht om de stap te wagen?
“Absoluut. Sommige licentie-eisen zijn een tikje minder zwaar geworden. Gelukkig maar. Onze gemeentelijke sporthal is te laag, maar dat is geen probleem. De finales van de play-offs mogen we er nooit spelen. Oeps: (lacht) zo ver zullen we in ons debuutseizoen toch niet komen. Oké dus. Het is wel zo, dat er weldra nieuwe licentievoorwaarden en eisen i.v.m. homologatie worden beslist. Men is daarmee bezig. Dan gaat het over het gebruik van videochallenge (7 van 12 clubs zouden dat al toepassen) en om te spelen met minstens één semi-profspeelster in de rangen. De ploeg die momenteel over geen videochallenge beschikt en het hoogst eindigt, zou verplicht worden om dat systeem aan te schaffen. Geleidelijk aan, tot alle 12 clubs daarmee in orde zijn. Op medisch vlak heeft kinesist Maik Tysiak zich via zijn gloednieuwe praktijk in Helchteren geëngageerd om te waken over fysieke testing, krachttraining, preventie en fitness: éénmaal per week in een groepssessie. Nieuw in onze aanpak. Maik is de broer van de ambitieuze voetballende Red Flame Amber Tysiak (ex-Genk en ex-OHL Leuven). En Maik zelf heeft een voetbalverleden bij Genk en Lommel. Hij beheerst de medische sportmaterie als geen ander. Ik denk ook dat wij publicitair veel kijkers kunnen lokken als we sportsterren als Amber Tysiak (speelt in de Duitse Bundesliga bij Union Berlijn) en Tienenaar Ward Lemmelijn uitnodigen om de gastopslag te serveren. Dat wordt dan hier thuis hopelijk volle bak.”

HVC heeft een kern van 14 speelsters uitgetekend. Maar reëel zijn twee vrouwen niet beschikbaar. Klopt dat?
“Ja, oud-Yellow Tiger Lore Gillis (hoofdaanval) is alleen nog bereid als stand-in aan te treden bij noodgeval. Heel begrijpelijk. Ze vindt door haar gezin en haar job niet langer de tijd om het volledige weekprogramma mee te draaien. Idem voor Tara Daerden (libero), partner van headcoach Pascal Gora. Tara speelt normaal ook niet. Ze staat niet op de foto. Maar ze zal wel op de bank postvatten. Zij fungeert als ‘de maïzena’ van de ploeg. Vanuit haar ervaring is zij het ideale bindmiddel om de juiste tactiek en teamspirit te stimuleren.”

Het kwam nog tot andere verschuivingen in de kern?
“Inderdaad. We verwelkomen vier nieuwe gezichten: Joke Van Hout (ex-LVT As, receptie-hoek, dochter van volleybalkoppel Wim Van Hout (Achel) en Mireille Van Oosterhout (o.a. Tongeren). Verder Hannelore Pass (ex-VC Geel), de Hasseltse Anouck Van Bouwel (receptie-hoek) van Volley Noorderkempen en Hanne Lemmelijn (mid), ook van Noorderkempen. Hanne is de zus van top-indoorroeier Ward Lemmelijn: sinds kort nieuwe BV (Bekende Vlaming) na opvallend geslaagde optredens in de media. Zijn er niet meer bij: Noor Janssen (libero, veel omhanden als laatstejaars geneeskunde), Elise Baert (mid, op ‘Erasmus’ uitwisseling in Barcelona) en Ghislaine Smeets (mid, verkast naar de Topsportschool in Vilvoorde).”

Wie zijn de blijvers?
“Het gaat om Jella Mentens (receptie-hoek), dochter van volleybalechtpaar Gert Mentens en Mieke Gielen, Lotte Pareyn (libero, dochter van scheids Walter Pareyn), Noa Peeters (receptie-hoek, familie van Helena Gilson/Kieldrecht), Nina Bussé (pass, dochter van Geert Bussé, de nieuwe voorzitter van VTI Hasselt mannen), de Lummense tweeling Marie (mid) en Emma Meynckens (pass), de Koerselse Jess Daniëls (hoofdaanval) en onze teamkapitein Celine Reijmen uit Hechtel (receptie-hoek, dochter van Marc Reijmen en nicht van Franky Reijmen). Celine heeft een lange staat van dienst bij ons.”

Een vraag voor de T1: Pascal, hoe is de voorbereiding verlopen?
“We hebben heel hard gewerkt. Via sparrings tegen SAB Diving Brabo Antwerp, E.S. Charleroi, Volley Noorderkempen, KwadrO Amigos Zoersel, Dok Noord Gent, Wevoc Wellen, Stalvoc Beverlo en het Nederlandse Utrecht. Toch een hele boterham om te verteren voor de jonge groep. Alleszins nodig omdat een aantal speelsters in kort tijdsbestek het dubbele reeksverschil moeten overwinnen. Anderzijds hopen we HVC Helchteren B, geleid door trainer Evert Van de Perre, snel hogerop te loodsen (nu actief in Promo 1) om nieuwe talentlijnen te activeren, die de connectie kunnen maken met het niveau van de Liga A.”

De eerste wedstrijden van HVC spreken meteen tot de verbeelding?
“Ja, beslist. Zware kost prijkt op ons startprogramma. We openen thuis op 3 oktober tegen VC Oudegem. Dan reizen we naar Vlavo Saturnus Michelbeke, vervolgens komt Capital at Work Tchalou over de vloer. In de Beker van België (knock-out-duel) vechten we op 31 oktober thuis tegen SAB Diving Brabo Antwerp. Dat wordt een geweldige krachtmeting tussen onze tweeling Marie en Emma Meynckens tegen hun zus Laura aan de Antwerpse kant van het net. Lekker spannend, alleen al om het prestige dat eraan vastkleeft.”

De volledig gedocumenteerde technische fiche met geboortejaar en gestalte vindt u op de site van de Belgian Lotto Volley League.
Het technisch kader bestaat uit Pascal Gora (T1, links op de foto), Jurgen Holtof (T2, rechts op de foto), scouter Maarten Gielkens, kinesist Maik Tysiak, Erik Ceyssens (algemene organisatie) en teammanager Kurt Vranken.

Tekst: Leo Peeters
Foto: HVC Helchteren