Zeven. U leest het goed: zeven clubs uit de Lotto Volley League zijn deze week actief op het Europese toneel. Het Belgische clubvolleybal klopt nadrukkelijk op de deur van Europa. Tijdens de feestdagen zetten Asterix Avo (vrouwen) en Knack Roeselare (mannen) al de toon met een tweede opeenvolgende winst in de BeNeCup. Voor rust, kerstkalkoen of nieuwjaarsrecepties was er weinig tijd. Nauwelijks waren de champagnekurken weer stil of de Europese confrontaties dienden zich aan. Met Maaseik al dadelijk in een glansrol. Wie volgt in hun spoor?

Greenyard Maaseik zorgde inderdaad voor een stevige stunt door dinsdagavond Tourcoing, reekshoofd in de poule, uit te schakelen in de zestiende finales van de CEV Cup. Nadat ze een 2-0 achterstand ophaalden. Geen klein kunstje want de Franse bekerwinnaar wordt royaal ondersteund door stad en regio en beschikt over een budget dat Maaseik normaal alleen op Excel ziet. In de volgende ronde wachten Alanya (tiende in Turkije) of Novi Sad (zesde in Servië). Op papier lijken deze opdrachten meer haalbaar.

Woensdagavond is het de beurt aan Lindemans Aalst, dat in sportcentrum Schotte Baku ontvangt in de Challenge Cup. Tectum Achel mag zich in de Steengoed Arena opnieuw meten met Hartberg (CEV Cup). De opdracht is voor beide ploegen helder. Twee sets volstaan om door te stoten.
Ook bij de vrouwen staan er absolute toppers op het programma. Niet toevallig zijn het de nummers één en twee van onze competitie die de Europese fakkel dragen. Asterix Avo, landskampioen én bekerwinnaar, krijgt vanavond het sterk Amerikaans gekleurde Neuchâtel tegenover zich. Een test met hoofdletters.

Darta Bevo Roeselare ontvangt Galatasaray Istanbul met o.a. Kaja Grobelna. De 31-jarige Belgische topaanvalster begon ooit bij Fixit Kalmthout, groeide door bij Asterix Avo en bouwde vervolgens een indrukwekkend internationaal palmares uit. Stuttgart, Łódź, Busto Arsizio (CEV Cup-winst), kapitein bij Chieri met opnieuw Europese prijzen, een Japans avontuur en nu bij de absolute uitblinker in Turkije met een hele stoet topvolleybalsters. Dat Galatasaray deze match bloedserieus neemt, blijkt uit het feit dat geen enkel interview werd toegestaan in aanloop naar de wedstrijd. Communicatief? Stilte voor de storm?

In de Champions League ontvangt VHL Leuven niemand minder dan Cucine Lube Civitanova, met Wout D’Heer in hun rangen. Dat las u reeds in een vorig artikel. Dat is vijfsterren-niveau. Denk aan publiekslieveling Kukartsev, ooit bij Knack, de Bulgaarse aanvalsmachine Nikolov – topscorer op het WK – en libero Balaso, eveneens uitgeroepen tot beste ter wereld.

En dan is er nog Knack Roeselare, huidig leider in de Belgische competitie, dat donderdag Bogdanka Lublin ontvangt. Poolse kampioen van 2025, winnaar van de Challenge Cup vorig seizoen en momenteel vijfde in de sterke PlusLiga. Met wereldtoppers als Sasak en Leon, respectievelijk beste hoofdaanvaller en beste hoekaanvaller van de laatste Volley Nations League. De REO Arena maakt zich op voor twee avonden topvolleybal op rij: woensdag Galatasaray tegen Bevo, donderdag Lublin tegen Knack.

Zeven Belgische clubs in Europa. Het is een knap gevolg van jarenlange opbouw naar een steeds beter niveau.

Tekst: WV
Foto: CEV