De Yellow Tigers hebben hun derde overwinning in de Volleyball Nations League beet. In Ankara won België na een spannende vijfsetter van Frankrijk. Na een sterke start van de Belgen knokten de Franse vrouwen zich terug in de wedstrijd, maar in de beslissende vijfde set hielden de Tigers het hoofd koel. De setstanden waren 25-17, 20-25, 21-25, 25-18 en 15-8.

België begon uitstekend aan de wedstrijd. Via de opslag van Lemmens en een stevig Belgisch blok liepen de Tigers meteen uit naar 5-1. De Franse bondscoach Cesar zag zich al snel genoodzaakt zijn tweede time-out te nemen toen België verder uitliep naar 8-2. De Belgen domineerden in blok en verdediging, terwijl libero Debouck zich meermaals onderscheidde met knappe reddingen. Frankrijk vocht zich terug in de set en verkleinde een achterstand van zeven punten tot 15-12, maar België bleef het initiatief behouden. Vooral Martin en Fransen maakten indruk aan het net. Via 19-14 en 22-16 stoomden de Tigers door naar overtuigende setwinst met 25-17.

In de tweede set bleven beide ploegen ongewijzigd. Frankrijk kwam voor het eerst op voorsprong bij 4-6 en nam geleidelijk meer controle over het spel. De Fransen liepen uit naar 7-10, waarna Vansnick zijn eerste time-out nam. België had moeite om de bal tegen de grond te krijgen en zag de achterstand verder oplopen tot 12-17. De Tigers bleven echter vechten. Herbots vond steeds beter haar ritme in aanval en België knabbelde aan de achterstand tot 19-21. De remonte kwam uiteindelijk net te laat. Frankrijk maakte de set af met 20-25 en bracht de stand opnieuw in evenwicht.

Ook de derde set werd een strijd om elk punt. Frankrijk had meer controle over de Belgische aanval en de Tigers maakten iets te veel fouten. Met Ndiaye aan opslag liep Frankrijk uit naar 3-8, waarop Vansnick naar een time-out greep. België gaf zich niet gewonnen en vocht zich terug tot 7-9. Met de inbreng van Maes en Nagels probeerde de Belgische coach het tij te keren, maar Frankrijk bleef stabiel spelen. Bij 10-15 volgde een tweede Belgische time-out. Daarna maakten ook de Fransen enkele fouten en konden de Tigers terugkomen tot 15-18. Bij 21-23 kwam België opnieuw dichterbij, maar na een Franse time-out maakte een netbandace een einde aan de Belgische hoop in deze set. Frankrijk pakte de set met 21-25 en kwam op voorsprong in de wedstrijd.

Met de rug tegen de muur reageerden de Tigers uitstekend in set vier. België nam meteen een 3-0 voorsprong en bouwde die verder uit dankzij een ontketende Britt Fransen. De Franse aanvalsters vonden geen antwoord op haar aanvallende kracht en sterke blokwerk. België liep uit naar 7-1, waarna de Franse coach opnieuw al vroeg zijn tweede time-out gebruikte. Ook bij 9-1 bleef het verschil groeien. Frankrijk gaf zich niet gewonnen en verkleinde een achterstand van acht punten tot vier punten bij 14-10, maar België bleef baas. Via 18-11, 21-15 en 23-16 trokken de Tigers de set met 25-18 naar zich toe en dwongen zo een beslissende vijfde set af.

In die vijfde set begonnen de Belgen opnieuw sterk. Een vroege 2-0 voorsprong was voor de Franse coach al voldoende om een time-out te nemen. België bleef de controle behouden en bij 8-5 volgde een tweede Franse time-out. De Tigers waren vastberaden om hun voorsprong niet meer uit handen te geven. Via 10-6 liep België verder uit naar 14-7. Frankrijk werkte nog één matchbal weg, maar uiteindelijk maakte Herbots het af. De kapitein scoorde het laatste punt van de wedstrijd en bezorgde België zo een knappe 3-2 overwinning.

Met deze derde overwinning zetten de Yellow Tigers opnieuw een belangrijke stap richting behoud in de Volleyball Nations League.

Naast de overwinning viel er nog een bijzondere Belgische prestatie te vieren. Britt Herbots kroonde zich tijdens de wedstrijd tegen Frankrijk tot gedeeld topschutter aller tijden in de Volleyball Nations League. Met 1.328 punten in 70 VNL-wedstrijden komt de kapitein van de Yellow Tigers mee aan de top van de historische ranglijst. Een indrukwekkende mijlpaal voor een speelster die al jaren het gezicht is van het Belgische vrouwenvolleybal.

Britt Herbots:

"Wij hebben opnieuw getoond dat mentale weerbaarheid een van de sterktes van deze ploeg is. Toch moeten we ervoor zorgen dat we vanaf het begin van de wedstrijd ons niveau halen. We maken soms nog te veel fouten in eenvoudige situaties die we op training vaak genoeg oefenen en normaal beter kunnen uitvoeren. Dat zorgt voor frustratie en maakt het voor iedereen moeilijker om in de wedstrijd te komen.

Naarmate de wedstrijd vorderde, werden we sterker in blok en verdediging. Britt Fransen speelde bijvoorbeeld een geweldige wedstrijd aan het net. Dat zijn heel positieve signalen. We zijn misschien niet de meest fysieke ploeg, dus we moeten het hebben van organisatie, vechtlust en discipline. Toen we dat beter deden, zag je ook het volleybal dat we willen spelen en de stijl die bij deze groep past.

Deze overwinning betekent veel voor ons. Spelen in de Volleyball Nations League is een enorme kans. We nemen het op tegen de beste ploegen ter wereld en leren elke wedstrijd bij. Elke overwinning voelt daarom bijzonder aan. Tegen Frankrijk spelen is altijd speciaal en dan is het natuurlijk extra mooi om met een overwinning af te sluiten."

Kris Vansnick:

"We hebben deze week ontzettend veel geleerd. Natuurlijk springt de overwinning tegen Frankrijk eruit, maar ook de wedstrijd tegen Brazilië gaf ons veel vertrouwen. Uiteindelijk tellen in deze competitie de overwinningen en daarom ben ik heel blij dat we vandaag de energie en het karakter hebben gevonden om deze wedstrijd over de streep te trekken.

Ik vond dat we deze week zowel technisch als mentaal sterke momenten hebben laten zien. Het waren twee zware weken met veel intensieve wedstrijden, waaronder verschillende vijfsetters. We hebben veel informatie verzameld die ons zal helpen richting de volgende VNL-week en ook met het oog op het Europees kampioenschap.

Nu krijgen we een week om te recupereren en verder te werken. Voor Hongkong zullen er zeker nog enkele accenten worden gelegd. We krijgen daar opnieuw mooie uitdagingen voorgeschoteld. Het belangrijkste is dat we onze ontwikkeling blijven verderzetten. Ik zie dat de jonge speelsters vooruitgang boeken, zowel in wedstrijden als op training. Als we die lijn kunnen doortrekken, dan kunnen we met vertrouwen naar de volgende week uitkijken."