De Yellow Tigers hebben ook hun vierde groepswedstrijd op het Europees Kampioenschap gewonnen. In een volle zaal in Bakoe versloeg België gastland Azerbeidzjan met 3-0. De Tigers controleerden de eerste twee sets en maakten in de derde set een achterstand van acht punten ongedaan. De setstanden waren 25-19, 25-22 en 25-23. België blijft zo ongeslagen op dit EK.



Voor het eerst tijdens dit toernooi mochten de Yellow Tigers aantreden voor een volle zaal. Zo’n 5.000 supporters zorgden in Bakoe voor een indrukwekkende sfeer en gaven de Belgen alvast een voorproefje van wat hen mogelijk in Istanbul te wachten staat.

De Tigers trokken hun sterke niveau van tegen Roemenië meteen door en begonnen uitstekend aan de wedstrijd. Ze liepen snel uit tot 8-3 en hielden het duel stevig onder controle. Azerbeidzjan had moeite met het snelle en gevarieerde Belgische aanvalsspel, waardoor de voorsprong verder opliep tot 17-10.

Onder impuls van de ingevallen Imanova verhoogde het thuisland de druk vanop de servicelijn. Azerbeidzjan naderde tot 17-15, maar de Tigers raakten niet in paniek. Britt Herbots en Pauline Martin namen opnieuw het voortouw en brachten België bij 21-17 weer op veilige afstand. De ingevallen Nel Demeyer maakte de set bij 24-19 af: 25-19.

Ook in de tweede set hielden beide teams elkaar aanvankelijk in evenwicht. Daarna schakelden de Tigers opnieuw een versnelling hoger. Dankzij gevarieerd aanvalsspel liep België uit tot 9-5. Herbots zat uitstekend in de wedstrijd en zorgde onderweg ook voor een mooi moment van fair play. Nadat een harde aanval de ingevallen Pavlenko in het gezicht raakte, liep de Belgische kapitein meteen onder het net door om zich te verontschuldigen.

België bleef domineren en bouwde zijn voorsprong uit tot 15-11. Toch vocht Azerbeidzjan zich opnieuw in de set. Bondscoach Kris Vansnick probeerde het ritme te herstellen met een dubbele wissel en bracht Elise Van Sas en Liese Verhelst tussen de lijnen. Het thuisland naderde tot 20-19 en maakte even later zelfs gelijk bij 22-22.

De Tigers hielden het hoofd echter koel. Martin nam haar verantwoordelijkheid en bezorgde België twee setballen. Herbots besliste de set vervolgens met een krachtige opslag: 25-22 en een 2-0-voorsprong.

Azerbeidzjan begon het best aan de derde set en liep meteen uit tot 0-3. Het thuisland wilde een nederlaag in drie sets voor het eigen publiek vermijden en verhoogde het niveau. Bij de Tigers verliep het wat stroever en enkele slordigheden zorgden voor een achterstand van 6-10.

Met sterke opslagen bleef Azerbeidzjan de Belgische receptielijn onder druk zetten. De Tigers kwamen moeilijker tot scoren en zagen de achterstand oplopen tot 10-18. Verhelst was ondertussen in de plaats van Martin gekomen.

België gaf zich echter niet gewonnen. Met Van Sas eveneens tussen de lijnen en Radovic aan de servicelijn begonnen de Tigers aan een indrukwekkende remonte. Ze maakten zeven punten op rij en naderden tot 18-19. Bij 20-20 bracht Britt Fransen België met een sterk blok helemaal langszij.

Even later sloeg Verhelst vanuit de achterlijn de 21-20 tegen de grond. De ingevallen Pauline Luyten voegde daar een ace aan toe, waarna Herbots de Tigers bij 24-21 drie matchballen bezorgde. Azerbeidzjan werkte er nog twee weg, maar Verhelst besliste de wedstrijd met een slim tipje: 25-23.

De Tigers maakten zo een achterstand van acht punten ongedaan en boekten een verdiende 3-0-overwinning. Het werd een echte collectieve prestatie, waarbij iedere speelster haar bijdrage leverde.

Reacties na de wedstrijd

Tea Radovic: “Het was een heel moeilijke wedstrijd, maar dat hadden we ook verwacht. We wisten dat Azerbeidzjan een sterke ploeg is. Ik vind dat we heel goed zijn blijven vechten, zeker in de derde set. Het maakt me blij dat we opnieuw hebben getoond waartoe we in staat zijn.”

“Tijdens onze comeback begonnen we beter te serveren, te verdedigen en het spel aan de andere kant van het net te controleren. We deden wat nodig was om die laatste set alsnog te winnen. Het zou heel mooi zijn om ook onze laatste groepswedstrijd te winnen en zo vijf overwinningen op rij te boeken.”

Speelden voor België

Herbots (22), Lemmens (1), Radovic (8), Nagels (1), Martin (16), Fransen (8) en Rampelberg.

Kwamen in

Van Sas, Koulberg (3), Demeyer (1), Verhelst (5) en Luyten (1).