De Red Dragons zijn met een knalstart begonnen aan het wereldkampioenschap volleybal in de Filipijnen. In hun eerste groepswedstrijd tegen Oekraïne lieten de Belgen geen twijfel bestaan, want ze pakten uit met een overtuigende 3-0-overwinning (25-16, 25-17, 25-22). Man van de wedstrijd was Ferre Reggers, die met zijn 23 punten imponeerde en meteen zijn stempel op het spel drukte.

Samen met Seppe Rotty (13 punten), Sam Deroo (12), Coolman (6) en Fafchamps (2) legde hij de basis voor een dominante prestatie, ondersteund door Lantsoght, D’Hulst en de invallers D’Heer, Van Hoyweghen, Dermaux en Perin.

Voor de Dragons was Oekraïne veel meer dan een openingswedstrijd, het was een clash die in de agenda al lang omcirkeld stond. Oekraïne, met een gevaarlijke aanvoerder en beest in het midden Yuriy Semenyuk (2m10, ex-Maaseik) en twee sterke setters, mocht de Belgische ploeg niet verrassen. Maar vanaf het eerste punt liet de garde van bondscoach Emanuele Zanini zien dat de mentale focus en fysieke voorbereiding top waren. Aanvalsleider Ferre Reggers zorgde samen met een collectief sterk blok en soms moordende services dat de Oekraïners al snel begonnen te twijfelen en - behalve heel even in set drie - de Belgen nooit uit evenwicht brachten. Ook Seppe Rotty behoorde tot de uitblinkers met onder meer vijf aces. Volgende statistieken spreken dan ook voor zich, want de Belgen lukten 40 aanvallen, 10 blokpunten en 6 aces, terwijl ze in drie sets maar 15 errors prijsgaven.

Seppe, een 3-0 overwinning tegen Oekraïne in jullie eerste WK-wedstrijd: wat doet dat met je?
Seppe Rotty: “Het voelt fantastisch. Zeker omdat dit eigenlijk de belangrijkste wedstrijd van het WK was voor ons. Iedereen had dit al lang met rood aangestipt in de agenda en we wisten dat we moesten presteren om ons pad richting de 1/8ste finales open te houden. Het eerste gevoel? Kijk, we hadden niet veel referentiewedstrijden om te vergelijken op dit niveau, dus dat we meteen zo’n sterke match neerzetten, geeft veel vertrouwen. Het team speelde collectief, iedereen deed zijn job. Soms zit alles gewoon in de flow en dat gebeurde zondag. Zelfs in de derde set, toen Oekraïne even leek tegen te spartelen, hielden we de focus en maakten we op cruciale momenten de juiste punten.”

Set per set: hoe verliep de wedstrijd vanuit jouw perspectief?
“Set 1 liep bijna perfect. We hebben veel afwisseling gebracht, de blokken werkten en de servicedruk zat goed. Ferre was ongelooflijk sterk, elke bal die hij kreeg, wist hij te verzilveren. Set 2 werd spannender: Oekraïne wisselde van setter en kwam beter in het spel. Maar telkens als wij de servicedruk opvoerden, werd het duidelijk moeilijker voor hen. Set 3 was een korte thriller. We maakten wat foutjes, simpelweg door wat concentratieverlies, maar we hadden altijd het gevoel de match onder controle te houden. Dat is het mooie: we zijn mentaal sterk, we blijven gefocust tot het einde.”

Je slaat in de derde set een ace aan 122 km/u... Wat gaat er dan door je heen?
(lacht) “Dat was een leuk moment. Ooit heb ik eens 129 km/u geslagen in Roeselare, dus ik kan zeker niet klagen. Maar belangrijker dan de snelheid was dat het punt de ploeg nog meer vertrouwen gaf. Uiteindelijk draait het om het collectief, niet om één ace.”

Reggers speelde een geweldige wedstrijd. Wat maakt hem zo belangrijk voor de ploeg?
“Ferre is gewoon één van die spelers die alles afmaakt. Hij bleef scoren vanuit de meest onmogelijke hoeken, Zijn ervaring uit Italië en zijn kalmte op het veld geven ons een enorme boost. Hij heeft nogmaals bewezen dat hij tot de beste hoofdaanvallers ter wereld behoort. Samen met Sam Deroo, Pieter Coolman en onze jonge talenten zoals Sam Fafchamps en Gorik Lantsoght vormt zich een mooie mix van ervaring en jeugdige energie. Dat maakt het verschil op zulke momenten.”

Oekraïne koos er soms voor om Reggers niet met een tweemansblok te verdedigen. Kan je dit begrijpen?
“Ja, dat viel meteen op. En nee, we vonden dit onbegrijpelijk… Ze probeerden Ferre vaak vrij te laten en zijn aanvallen niet dubbel te dekken. Op zich een vreemde keuze, want ze bleven zich regelmatig focussen op het midden. Gelukkig hebben we met D’Hulst een setter in huis die dit meteen doorheeft en de ploegmaats aanspeelt die van de tegenstander meer vrijheid krijgen. Ferre zelf bleef rustig en heeft die geschenken in dank aangenomen. Hij bleef springen en scoren en dat gaf ons als ploeg veel vertrouwen. Het toont hoe sterk onze samenwerking is: we kunnen elkaar vrijheden geven, collectief reageren en toch de controle behouden.”

Coach Zanini had een briefje in zijn zak met ‘3-0’. Was dat een soort motiverende grap of echt vertrouwen in het team?
“Kijk, Zanini is zoals hij is… De laatste dagen leek hij eerder een ‘kieken zonder kop’. Hij stond zichtbaar onder druk, maar tegelijk was hij ook heel gefocust. Hij had dat briefje getrokken om zichzelf en ons te herinneren dat we dit konden. Het was eigenlijk symbolisch, maar het geeft aan hoe serieus hij de voorbereiding nam. Het was geen lachertje, zwaar mentaal en fysiek. We hebben keihard getraind, maar gelukkig ook op het juiste moment naar de goede balans gezocht en dat betaalt zich nu uit.”

Hoe is de setting daar in de Filipijnen? Hotel, omstandigheden, teamgevoel?
“Heel professioneel. We verblijven in een mooi hotel, al zijn er wat beperkingen, zoals geen ijsbad voor iedereen. Dus worden er maar ijszakken ingekocht in de plaatselijke supermarkt. Ik zit dan weer op de kamer met Samuel Fafchamps, waar ik vroeger ook mee op kamer lag tijdens jeugdselecties. Het eten is top: een buffet, een internationale keuken en verse pasta’s. Buiten het veld is de sfeer in de groep uitstekend. Iedereen komt goed overeen, dat helpt ook op het veld. Het is warm en vochtig hier, maar overal airco dus we moeten gewoon oppassen dat we niet verkouden worden.”

Hoe valt het op dat volleybal hier in de Filipijnen leeft? Voelen jullie veel betrokkenheid van de lokale supporters?
“Het is echt bijzonder om hier te spelen. Volleybal is duidelijk aanwezig, de mensen zijn heel enthousiast en vriendelijk. Overal vragen ze foto’s, fans willen met je praten… en je merkt dat ze echt openstaan voor de sport. Maar wat echt opvallend was: ondanks dat Oekraïne hier ook veel aandacht krijgt, stonden er toch meer supporters voor België in de zaal. Ze hadden vlagjes, klappers, alles om ons aan te moedigen. Dat geeft natuurlijk een enorme boost. Het voelt alsof we een beetje thuis zijn hier in Manila, zo’n warme sfeer maakt het extra bijzonder om te spelen.”

Hoe bereiden jullie je fysiek en mentaal voor op de volgende match, tegen Italië?
“Italië is natuurlijk een ander kaliber, want ze zijn regerend wereldkampioen. Het grote verschil is wel dat we nog meer ‘los’ moeten kunnen spelen, want vandaag stond er toch wel serieuze druk op de ketel. Wie weet halen we daarom nog net een procentje meer uit ons spel. We blijven focussen op herstel, lichte trainingssessies en videoanalyse. Het belangrijkste is dat we fris en zelfverzekerd aan de wedstrijd beginnen. Wat niet wil zeggen dat we het licht zullen oppakken. We moeten zeker proberen voor die zege te gaan, al moeten we ook realistisch blijven.”

En wat als jullie doorstoten naar de 1/8ste finales? Frankrijk of Argentinië zijn mogelijke tegenstanders. Hoe zie jij dat?
“Het kan allebei. Frankrijk is olympisch kampioen, Argentinië heeft veel ervaring. Voor ons maakt het niet zoveel uit, we moeten gewoon alles geven en onze beste volleybal brengen. Maar het kan ook evengoed Finland worden, dat pas in de tiebreak het hoofd moest buigen tegen Argentinië. Persoonlijk hoop ik dat we de lijn van vandaag kunnen doortrekken. Het team voelt dat we mentale en fysieke kracht hebben en dat we onder druk kunnen presteren. Wie we ook tegenkomen, we gaan voor onze kansen.”

Wat betekent deze overwinning voor jou persoonlijk, op dit moment van je carrière?
“Het is een enorm gevoel van voldoening. Zo’n prestatie op een WK opent deuren, geeft vertrouwen en motiveert om verder te bouwen. Voor de ploeg is het een statement: we kunnen op dit niveau ons mannetje staan en dat geeft veel hoop voor de rest van het toernooi. Voor de supporters hoop ik dat ze vooral zien dat we alles geven, dat het volleybal leeft en dat we samen kunnen genieten van dit avontuur.”

Tekst: Kenny Hennens
Foto: FIVB - Volleyball World

Programma Groep F – WK Volleybal 2025
● 16/09 – 08.00 uur: Oekraïne vs Algerije
● 16/09 – 15.30 uur: Italië vs België
● 18/09 – 08.00 uur: België vs Algerije
● 18/09 – 15.30 uur: Italië vs Oekraïne