« Je ne regrette pas de ne pas avoir joué cet été avec les Yellow Tigers. C’était un bon choix. Une priorité aussi, après trois années à enchaîner le volley mois après mois. J’avais besoin de retrouver de l’énergie », confie Manon Stragier, capitaine d’Asterix Avo Beveren, lors de la présentation de son club avec de nombreux nouveaux sponsors et un palmarès impressionnant : 1 Coupe d’Europe, 13 Supercoupes, 19 Coupes de Belgique, 17 titres et 1 BeNe Cup, de quoi rendre un peu jaloux même Knack Roeselare et Greenyard Maaseik.

« Durant cette période de repos, j’ai profité de certaines choses en dehors du volley, surtout avec mes amis et ma famille. Je voyais à peine mon compagnon Jari De Busser, car l’an dernier, il a été le héros du club de football Go Ahead Eagles de Deventer, avec lequel il a remporté totalement par surprise la Coupe des Pays-Bas. On devait même ériger une statue en son honneur, mais cela ne s’est pas fait. Résultat : je ne l’ai pas vu depuis trois semaines, car il était en pleine préparation avec son équipe pour un déplacement européen contre le Panathinaïkos Athènes », sourit Manon.

« Pour cette raison, je n’étais pas fâchée que la Supercoupe soit annulée, ce qui m’a permis de le revoir ce week-end. Même si Astérix était totalement prêt pour cette Supercoupe. La semaine dernière, nous avons pu jouer deux matchs amicaux à Istanbul : une défaite 3-1 contre Turkish Airlines et une victoire 3-1 contre Aydin, deux solides équipes du fort championnat turc.

Mais même sans Supercoupe, nous faisons face à un début de saison difficile : un déplacement à Tchalou et un autre en Europe contre l’Olympiakos du Pirée. Ce dernier match pourrait être décisif pour aller plus loin en Ligue des champions. Quand je vois la liste des joueuses de cette équipe, cela m’impressionne. Si nous gagnons, Budapest nous attend, et si nous atteignons la Ligue des champions, nous croiserons des géants comme Eczacibasi, Milan ou encore le champion de Serbie. »

L’avantage pour Astérix, c’est que seulement deux nouvelles joueuses sont venues renforcer l’effectif. « Avec Britt Fransen, nous avons désormais trois titulaires de haut niveau au centre, et Annick Meijers se montrera rapidement comme une excellente opposée. Et une finale en “best of 5” ? Bah, moins de risques d’être surpris lors d’une mauvaise journée. »

Assez lourd si deux semaines plus tard tu dois rejouer avec les Yellow Tigers en VNL ? (rires) « Finissons d’abord la saison, et on verra bien ensuite. »

(MC)