Pendant quatre saisons, de 1996 à 2000, le Belge brésilien Claudio Gewehr (58 ans) a atteint les sommets (inter)nationaux avec l'ancien Noliko Maaseik, dirigé par le gourou Anders Kristiansson et ses assistants Mathieu Bollen et Claes Haldorsson. Avec trois titres, trois coupes et deux médailles d'argent et de bronze en Ligue des champions, il a marqué l'histoire. Après de nombreuses pérégrinations, Claudio a été sollicité fin décembre 2024 par VC Greenyard Maaseik pour sortir l'équipe de la crise après le départ de l'entraîneur néerlandais Guido Görtzen. Et voilà : Gewehr a accepté jusqu'à la fin de la saison et a ouvert sa rentrée en 2025 avec deux belles victoires : à domicile contre Waremme (3-0) et à l'extérieur chez Caruur Gent (0-3). Résultat : la menace d'un ticket manqué pour la BeNe Conference semble écartée.

"Nous figurons parmi les quatre premiers, qui participeront à la BNC, contre les quatre meilleures équipes des Pays-Bas. À ce moment, ce sont Lycurgus Groningen, Orion Stars Doetinchem, VC Huizen et Dynamo Apeldoorn."

Avec un sourire éclatant, Claudio Gewehr nous parle à la Steengoed Arena de Maaseik. Originaire de la région brésilienne de Santo Angelo (club VC Sadia), il a tenté l'aventure en France (VC Orléans) en tant que descendant de migrants (ils ont quitté l'Allemagne vers 1840). En 1988, il a choisi la Belgique. "J'étais déjà pro à 17 ans au Brésil, un statut qui n'existait pas en Belgique. J'ai trouvé facilement un accueil à Ternat (clubs Cera et Kruikenburg), où j'ai écrit un chapitre belge et néerlandais bien accueilli, depuis mon nid à Groot-Bijgaarden."

Tu vis depuis peu dans un appartement à Maaseik. C'était il y a un quart de siècle.
"Oui, j'ai vite trouvé un accord. Mon entourage m'a dit : 'Claudio, Maaseik est ton truc.' Ma femme belge a trouvé cela bien. Elle est restée à la maison. Je la vois ainsi que notre fils Luca (31 ans, il joue chez Caruur Gent B) lors de mes jours de repos et les dimanches. Refuser n'était pas une option. J'avais arrêté comme assistant et conseiller de T1 Ugo Blairon chez les dames de Tchalou en première division. Mon poste de directeur technique à la fédération wallonne avait également disparu. Je suis resté à la maison un moment. Et je ne suis pas du genre à rester inactif. J'ai toujours cette 'drive' juvénile et mon tempérament sud-américain fougueux. Pour maîtriser mes nerfs, je bois moins de café. Je sais que Waremme et Gent ne sont pas de véritables baromètres. Mais l'interrupteur a été enclenché dans une direction favorable. Cependant, les matchs les plus difficiles du championnat régulier restent à venir. À domicile contre Anvers et Haasrode-Leuven. Avec deux 'excursions' !! à Roeselare et Aalst pour finir en beauté. J'ai réussi à insuffler immédiatement à l'équipe une dose d'énergie et de confiance. Juste avant la phase finale du championnat régulier et de la compétition de Ligue des Champions. Avec les magnifiques chocs européens à domicile contre PGE Projekt Warszawa (Pol) et Volley Ljubljana (Slo) en perspective. Je suis curieux de voir comment nous réagirons dans les moments difficiles à venir. Mais jusqu'à présent, tout va bien."

As-tu apporté des changements à ton arrivée, il y a deux semaines ?
"Oui, de légères modifications. J'ai passé beaucoup de temps en discussions. En plus, j'ai organisé des entraînements personnalisés avec chaque joueur. Je peux puiser des idées dans l'approche des joueurs de Go Pass Zellik, Haasrode et Go Pass/Pepe Jeans Lennik dans ma carrière. À Puurs, j'ai eu comme sources d'inspiration des joueurs comme Jasper Diefenbach, Dennis Deroey, Wannes Rosiers et Ugo Blairon. Seul Narbonne (Fra) avec Guillermo Falasca et le Slovène Dejan Vincic a été une déception. Rien n'était en ordre. J'ai résilié mon contrat de coach après quatre mois. L'essentiel en volley-ball est : comment puis-je travailler de manière orientée vers les résultats selon la méthode de Kristiansson et Heynen. Ces deux-là n'ont pas d'égal dans notre pays. Avec leur passion dévorante pour gagner chaque match. Nous avons marqué avec une série de vedettes rusées : Heynen, Greves, Roex, Barthels, Urnaut, Schuil, Lebl, Wijsmans, Klok, Reymen et Steve Smith. Les arbres atteignaient le ciel. Nous étions collés comme de la superglue. Ce que l'on voit rarement dans la société égoïste actuelle."

Ce sont des idées et des visions que tu as développées pendant quatre saisons au Talentteam néerlandais (comparable à l'école de volley Vilvoorde) à Papendal, près d'Arnhem ?
 "Oui, j'ai vécu des expériences inoubliablement brillantes. J'ai construit un réseau en tant que directeur technique. J'ai combiné le Talentteam pendant l'année scolaire avec le poste d'assistant du sélectionneur national des 'Oranje Lange Mannen' en été, sous la direction de T1 Guido Vermeulen, maintenant actif en Suède. Malheureusement, les Néerlandais aiment trop tourner avec les fonctions. J'ai trouvé dommage que cela s'arrête pour moi. Auparavant, j'ai été sélectionneur national belge de 2005 à 2012, avec notamment Appie Krijnsen."

Retour au présent : que veux-tu concrètement accomplir avec Maaseik ?
"J'essaie d'implémenter une structure de groupe plus forte. Avec des règles claires pour chacun. Ce n'est qu'ainsi que l'on peut atteindre quelque chose. Le coach seul n'est pas responsable du succès ou de l'échec. Non, c'est une responsabilité pour chaque rouage de l'équipe et autour d'elle. L'individualisme est tellement détestable. Le mélange de plus âgés et de plus jeunes doit se retrouver. Je constate qu'en volley-ball, de plus en plus d'îlots émergent. Beaucoup de joueurs vivent purement dans leur propre monde, ils ne connaissent leurs coéquipiers que superficiellement. C'était différent avant. Peut-être que c'est pour cela que les sports collectifs ont du mal."

N'est-ce pas devenu trop sérieux, trop commercial. Faire la fête, ça n'arrive presque plus ?
"Peut-être as-tu raison. Il est justifié de rire davantage au bon moment. Le plaisir est bon pour la confiance du groupe, la soupape parfaite lorsque la pression de la performance et le stress sont trop élevés. En plus, c'est bien de vider la tête un moment. Je choisis parfois de remplacer un entraînement de volley-ball par un match de football en salle. Cela soulage la pression mentale élevée. Parce que vous ne pouvez pas continuer à ruminer pendant des semaines. C'est inutile. Il faut donner un 'coup de pouce' à l'ambiance. Avec tous les regards tournés vers l'avant."

Dans le championnat régulier, tu sauras le samedi 8 février si tu atteins le top quatre. L'enjeu est donc ce ticket pour la BeNe Conference. "C'est exact, 'noblesse oblige', Maaseik est obligé par son statut de se qualifier parmi les meilleurs du pays. C'est le premier défi. Roeselare (32 points), Menen et Achel (29 points chacun) sont déjà plus avancés que nous (26 points). Il faut faire attention, car Lindemans Aalst et VHL Haasrode Leuven (25 points) nous talonnent. Pour nous, ce n'est pas encore certain pour le top quatre. Je suis à Maaseik depuis seulement dix jours, mais j'espère franchir ce cap. Je ne veux absolument pas manquer les confrontations avec les Pays-Bas."

Vous jouez ce mois-ci deux matchs de poule à domicile en Ligue des Champions. Quel est l'objectif là-bas ?
"Mercredi prochain, le 15/01, nous luttons contre les Polonais de Warszawa, les leaders du groupe. J'espère une 'mentalité' positive. Que nous en sortions de la meilleure façon possible. Gagner contre les Polonais sera difficile. Mais une victoire est indispensable dans notre dernier match de la CL contre Ach Volley Ljubljana. Une défaite contre les Slovènes serait la fin, une victoire signifierait une qualification pour les quarts de finale de la CEV Cup. Je continue d'insister sur le fait que nous devons faire un excellent travail d'entraînement chaque jour pour accomplir cette mission."

Comment la lutte pour le titre évoluera-t-elle et l'avenir du volley-ball belge en général ?
"Knack Roeselare est toujours 'solide'. Cela pourrait changer avec la transition inévitable qui se profile. À un niveau club général, l'innovation est urgente. Et cuisiner coûte cher. Cela ne peut arriver que par la génération de revenus ... via les transferts. Très urgent dans le volley-ball professionnel !! Dans le football, d'énormes sommes d'argent affluent. Actuellement, notre volley-ball ne progresse vraiment pas. Recruter des 'joueurs mondiaux', oups, c'est du passé. Conséquence : trop peu d'attractions pour le public. J'espère des subventions accrues des différents gouvernements, selon le modèle français, où les clubs puisent 85 % de leur budget dans l'argent public des villes et des grandes régions. Pas d'argent, malheureusement pas de vedettes. Comment cela peut-il changer (indemnités de transfert !), c'est une question pour notre Ministère des Sports."

Calendrier Ligue des Champions (20h30)
15/1 VC Greenyard Maaseik - PGE Projekt Warszawa (Pol) 
 29/2 VC Greenyard Maaseik - Ach Volley Ljubljana (Slo)

Calendrier régulier (20h30)
18/1 VC Greenyard Maaseik - Thuismakers Brabo Antwerp
25/1 VC Greenyard Maaseik - Volley Haasrode Leuven
01/2 Knack Roeselare - VC Greenyard Maaseik 08/2 Lindemans Aalst - VC Greenyard Maaseik Texte : Leo Peeters