Les Yellow Tigers ont conclu leur première semaine de Volleyball Nations League à Nanjing par une belle victoire contre la Serbie. La Belgique a parfaitement entamé la rencontre, a mené 2-0, a vu la Serbie revenir à 2-2, mais a gardé la tête froide dans le tie-break. Les Tigers se sont finalement imposées 3-2 et signent ainsi une victoire importante face à une grande nation du volley.

Le sélectionneur Kris Vansnick avait effectué deux changements dans son sept de départ. Fransen et Debouck ont commencé la rencontre et la Belgique est immédiatement bien entrée dans son match. Dans un premier set équilibré, ce sont les Tigers qui ont creusé le premier petit écart. À 6-4 puis 10-7, elles ont pris l’initiative, portées par une Britt Herbots très efficace en attaque. La Belgique s’est ensuite détachée à 18-13, profitant également du grand nombre de fautes serbes. La Serbie est revenue à trois points en fin de set, à 23-20, mais les Tigers sont restées calmes et ont logiquement remporté la première manche.

Le deuxième set n’a pas été simple non plus pour la Belgique. La Serbie a augmenté la pression au service et les Tigers se sont rapidement retrouvées menées 4-6. Mais les Belges ont répondu avec les mêmes armes. Avec Herbots au service, la Belgique a inversé la tendance et est passée de 6-7 à 11-7. Les Tigers avaient alors trouvé leur rythme, 15-9. La Serbie est revenue à 15-12 grâce au travail offensif d’Aleksic, avant de mettre la pression dans le money time grâce à un compartiment central très solide au block, emmené par Aleksic et Kurtagic. À 21-19, l’écart n’était plus que de deux points, mais les Tigers n’ont pas laissé leur adversaire se rapprocher davantage. La Belgique a gardé le contrôle et a également remporté le deuxième set, 25-22.

Dans le troisième set, la Serbie a démarré très fort. Les Serbes ont immédiatement pris les devants, 1-5. La Belgique a pu revenir partiellement grâce à quelques erreurs adverses, 5-8, mais les Tigers n’ont pas retrouvé le niveau affiché dans les deux premiers sets. La Serbie a joué avec davantage d’agressivité, tandis que la Belgique commettait plus de fautes. Le score a évolué de 11-16 à 13-18 puis 15-21. Sous l’impulsion d’une Zubic efficace, la Serbie a contrôlé la fin de set. La Belgique est encore revenue à trois points, mais a dû laisser filer cette manche, 21-25.

Le quatrième set a également mal commencé pour la Belgique. La Serbie a de nouveau pris le meilleur départ, 1-4. Les Tigers sont revenues à un petit point, 6-7, mais la Serbie a continué à évoluer à un niveau supérieur et a trouvé trop facilement des solutions offensives. À 9-13, 13-17 puis 15-20, les Serbes ont progressivement construit leur avance. La Belgique a continué à se battre, mais n’a pas réussi à freiner suffisamment la puissance offensive serbe. La Serbie a remporté le quatrième set, 20-25, envoyant les Tigers dans un tie-break pour la troisième fois de la semaine en Chine.

Dans ce tie-break, les Tigers ont parfaitement commencé. La Belgique a rapidement pris deux points d’avance, 2-0, obligeant le coach serbe à prendre un temps mort. Les Belges ont maintenu une bonne pression au service et ont retrouvé davantage de contrôle en défense, ce qui a compliqué la tâche de la Serbie pour conclure les échanges. À 7-4, la Belgique semblait en bonne voie, mais la Serbie a haussé le ton et est revenue à 7-8.

La suite du tie-break a été particulièrement serrée, les deux équipes se rendant coup pour coup. À 11-11, tout restait possible, mais les Tigers ont pris le dessus au meilleur moment. La Belgique a filé à 14-11 et s’est offert trois balles de match. La deuxième a été la bonne. Pauline Martin a conclu la rencontre et, grâce à ce 15-12 dans le tie-break, les Yellow Tigers ont remporté le match.

Après la rencontre, Britt Herbots était particulièrement fière de la prestation collective. « Cela signifie beaucoup. Dans les deux premiers sets, nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais ensuite la Serbie a commencé à jouer son propre volley. Dans le cinquième set, nous avons dû montrer une nouvelle fois que nous n’abandonnons jamais et que nous nous battons pour chaque point. C’est aussi le message que nous voulons transmettre. Nous savons à quel point il est difficile de rester compétitives dans cette magnifique compétition, et des matches comme celui-ci sont donc très importants. Nous terminons cette semaine avec deux victoires et deux défaites, mais surtout avec beaucoup d’enseignements et de progrès. Je suis très heureuse et surtout très fière de cette équipe. »

Kris Vansnick a lui aussi vu son équipe faire preuve de caractère face à un adversaire de grande qualité. « Nous gagnons à nouveau en cinq sets, comme souvent avec cette équipe belge. Dans les troisième et quatrième sets, nous avons commencé à jouer un peu trop à leur manière, avec de la puissance physique. C’est justement un domaine dans lequel la Serbie est très forte. Elles bloquent aussi très bien et cela nous a un peu frustrés. Je suis heureux que, dans le cinquième set, nous ayons retrouvé le rythme des deux premiers sets. Il faut aussi être honnête, la Serbie nous a donné quelques points dans ce tie-break, mais cela reste une victoire très importante. Battre la Serbie n’arrive pas souvent et je suis très satisfait de la prestation de l’équipe. »

Vansnick a également tiré un bilan positif de cette première semaine de VNL. « Je pense que nous avons joué trois matches extraordinaires, avec trois tie-breaks, en plus du match contre la République tchèque. Nous avons beaucoup appris et nous ne nous sommes pas écartés de notre voie. Nous allons maintenant rentrer en Belgique pour nous entraîner dans notre centre à Louvain. Nous avons besoin de quelques jours pour récupérer et nous espérons aussi pouvoir réintégrer certaines joueuses qui souffrent de petites blessures. Ensuite, une nouvelle semaine très exigeante nous attend en Turquie, mais tout le monde est très motivé à l’idée de jouer à Ankara. »

Ont joué pour la Belgique : Van Sas (6), Herbots (18), Lemmens (7), Demeyer (5), Martin (24), Fransen (8), Debouck. Sont montées au jeu : Bertels, Nagels, Deleu (4), Koulberg.