Les Red Dragons ont clôturé leur première semaine en Volleyball Nations League à Brasília par une belle victoire contre l’Iran. La Belgique a bien entamé la rencontre, a mené 2-0, a vu l’Iran revenir à 2-2, mais a de nouveau fait preuve de caractère dans le tie-break. Les scores des sets étaient de 25-23, 25-22, 23-25, 17-25 et 15-12.

Le sélectionneur national Emanuele Zanini a effectué un seul changement dans son starting seven. Pierre Perin a retrouvé sa place de titulaire à la place de Simon Plaskie. Il débutait la rencontre aux côtés de Stijn D’Hulst, Ferre Reggers, Wout D’Heer, Seppe Rotty, Sam Fafchamps et du libero Gorik Lantsoght.

Le premier set a commencé de manière équilibrée. À 3-3, il était déjà clair que les deux équipes se tenaient de près, mais la Belgique a progressivement pris l’initiative. Avec Perin au service, les Red Dragons sont passés de 11-11 à 14-11. L’Iran est encore revenu grâce à un solide travail au bloc, mais la Belgique se montrait plus dominante que lors des rencontres précédentes et gardait le contrôle. À 19-16, l’écart semblait fait, même si les Iraniens n’ont jamais renoncé. Grâce à quelques belles actions défensives, ils sont revenus à 23-22 dans le money time, mais ils ne se sont pas rapprochés davantage. Les Red Dragons ont conclu le set avec maturité et ont remporté la première manche 25-23.

Dans le deuxième set, c’est l’Iran qui a pris le dessus, surtout depuis la ligne de service. La Belgique a dû courir après le score et Zanini a rapidement pris son premier temps mort à 1-4. Une nouvelle fois, Perin a permis aux Red Dragons de se rapprocher grâce à son service et, à 4-5, la Belgique était à nouveau pleinement dans le set. Le public a assisté à un beau match de volley, dans lequel l’Iran a longtemps conservé un léger avantage, mais l’équipe belge a continué à se battre collectivement. À 13-12, les Red Dragons sont passés devant pour la première fois. Perin et Reggers ont pris leurs responsabilités en attaque et ont constamment mis la réception iranienne sous pression. À 19-17 pour la Belgique, l’Iran a demandé un temps mort, mais les Red Dragons ont continué à évoluer à un très bon niveau. À 24-21, la Belgique s’est offert une première balle de set et a rapidement conclu. Avec 25-22, les Red Dragons ont doublé leur avantage et menaient logiquement 2-0.

Le troisième set a lui aussi débuté de façon équilibrée. La Belgique a créé un premier petit écart à 5-3, tandis que Stijn D’Hulst distribuait parfaitement le jeu. Les attaquants belges étaient souvent servis dans des conditions idéales et pouvaient régulièrement attaquer face à un seul bloc. L’Iran est toutefois resté au contact et, à 15-15, tout était à refaire. Dans le money time, les Iraniens ont pris les commandes. Après une rare erreur de Reggers, l’Iran est passé devant à 21-23, avant de se procurer deux balles de set à 22-24. La Belgique a sauvé la première, mais l’Iran a finalement conclu à 23-25.

Dans le quatrième set, la Belgique a connu davantage de difficultés. Après un nouveau début équilibré, 4-4, l’Iran a augmenté la pression au service, cette fois avec moins de fautes directes. Les Red Dragons ont donc eu plus de mal à marquer. L’Iran a pris l’avantage à 9-12 et a conservé l’écart à 12-16. À 13-18, tout semblait réussir aux Iraniens. Zanini a tenté de provoquer un changement avec plusieurs remplacements. Plaskie, Valkiers et Baetens sont montés au jeu, mais l’Iran a poursuivi sur sa lancée et a remporté le quatrième set 17-25. La décision devait donc tomber au tie-break.

Dans celui-ci, les Red Dragons se sont à nouveau relevés. Avec Reggers au service, la Belgique a pris l’avantage 4-2. L’Iran a pris beaucoup de risques au service, mais en a aussi payé le prix. À 5-3, les Iraniens comptaient déjà leur trentième faute au service de la rencontre, contre dix-sept pour la Belgique. Un bloc de Fafchamps a donné trois points d’avance aux Belges à 7-4 et, sous l’impulsion de Reggers, la Belgique a creusé l’écart jusqu’à 9-5. L’Iran est encore revenu à 13-11, poussant Zanini à prendre un temps mort. À 14-11, les Red Dragons se sont offert une première balle de match. Perin l’a convertie et a offert à la Belgique une deuxième victoire à Brasília, 15-12.

« Le match a connu des hauts et des bas, mais nous devions garder la motivation », a réagi Pierre Perin après la rencontre. « Nous avions bien commencé la VNL contre la Bulgarie, puis nous avons connu deux défaites difficiles. Nous devions continuer à avancer et continuer à nous battre pour le résultat. Je pense que cette victoire nous a rendus plus forts. »

Le sélectionneur national Emanuele Zanini s’est lui aussi montré particulièrement satisfait de la force mentale de son équipe. « Nous sommes très heureux, pas seulement du résultat, mais aussi de la manière dont nous sommes restés mentalement dans le match. L’Iran est revenu et ce n’est jamais facile. Cette équipe découvre ce type de compétition et c’était notre quatrième match en cinq jours. C’est très difficile, physiquement et mentalement. C’est pour cela que nous sommes si satisfaits. Nous avons commencé le tournoi par une victoire et nous le terminons ici par une victoire. Cela nous donne de la confiance pour la suite en Pologne. »

Avec deux victoires en quatre matchs, les Red Dragons peuvent dresser un bilan positif de leur toute première semaine en Volleyball Nations League. Après un début historique à Brasília, l’attention se porte désormais sur la deuxième semaine de compétition en Pologne.

Ont joué pour la Belgique : Reggers, D’Hulst, D’Heer, Rotty, Fafchamps, Perin et Lantsoght.

Sont montés au jeu : Verwimp, Valkiers, Baetens, Van Elsen et Plaskie.