Les Red Dragons se sont inclinés 0-3 face à l’Italie lors de leur deuxième match de la troisième semaine de VNL à Osaka. La Belgique a livré une solide prestation face aux champions du monde et a longtemps fait jeu égal avec son adversaire, particulièrement dans les deuxième et troisième sets. La classe italienne a toutefois fait la différence dans les moments décisifs : 20-25, 22-25 et 22-25.

À peine un jour après la défaite face à Cuba, les Red Dragons retrouvaient déjà un adversaire du plus haut niveau avec l’Italie, championne du monde en titre. Les Italiens ont pris le meilleur départ et ont rapidement mené 1-3, puis 3-6. La Belgique ne s’est toutefois pas laissée déstabiliser et a, comme la veille, proposé par moments un excellent volley. Les Dragons sont revenus à un petit point à 9-10, mais l’Italie a immédiatement réagi pour reprendre quatre longueurs d’avance à 9-13. Offensivement, les Belges ont pourtant rivalisé avec les champions du monde. Grâce notamment à Ferre Reggers, Seppe Rotty et Simon Plaskie, la Belgique est restée au contact et s’est à nouveau rapprochée à 14-15. Rotty et Plaskie ont continué à marquer régulièrement et ont ramené les Dragons à 18-20. La pression italienne au service a ensuite fait la différence. Avec Yuri Romanò derrière la ligne des neuf mètres, l’Italie s’est détachée à 18-23. Les Belges n’ont plus été en mesure de revenir et le premier set est logiquement revenu aux champions du monde : 20-25.

L’Italie a également pris le meilleur départ dans la deuxième manche, sans toutefois parvenir à creuser un écart supérieur à deux ou trois points dans un premier temps. Les Dragons ont bien résisté, mais les Italiens se sont montrés légèrement plus efficaces dans la plupart des secteurs du jeu. Mené 9-13, le sélectionneur Emanuele Zanini a demandé son premier temps mort. La Belgique a continué à se battre et a une nouvelle fois démontré sa capacité de réaction. Un ace de Plaskie a permis aux Dragons de revenir à un point à 16-17. Plusieurs blocs italiens ont ensuite recréé un écart, poussant Zanini à prendre son deuxième temps mort à 18-21. À 19-23, l’Italie semblait se diriger vers un gain de set confortable, mais les Dragons n’avaient pas dit leur dernier mot. Grâce à leur énergie et à une bonne pression au service, ils sont revenus à 22-23. Les Italiens n’ont toutefois pas paniqué et ont conclu la manche grâce à une solide série au service : 22-25. Quelques petits détails ont finalement coûté cher à la Belgique.

Les deux équipes sont restées au coude-à-coude dès le début du troisième set. La Belgique s’est accrochée, sans toutefois parvenir à prendre les commandes. À 9-10, l’écart n’était à nouveau que d’un point. Les Dragons ont continué à faire plus que jeu égal et ont mis les champions du monde sous une pression croissante au service. Avec Plaskie derrière la ligne des neuf mètres et Reggers efficace au filet, la Belgique est revenue à hauteur à 13-13. L’écart est ensuite resté minime. À 18-18, tout était encore possible, même si les Belges n’étaient toujours pas parvenus à prendre l’avantage. Jusqu’à 22-22, les Red Dragons ont été les égaux de l’Italie. Une fois encore, les Italiens ont démontré toute leur classe dans les moments décisifs. Leur pression au service a mis la réception belge en difficulté, avant que Mattia Bottolo n’inscrive le dernier point sur une attaque en pipe : 22-25.

Comme face à Cuba, les Red Dragons se sont donc inclinés en trois sets, mais ils peuvent retenir de nombreux éléments encourageants de leur prestation face aux champions du monde. La Belgique a eu des occasions dans chaque manche et a une nouvelle fois démontré qu’elle était capable de rivaliser pendant de longues périodes avec les meilleures équipes mondiales.

Simon Plaskie retenait lui aussi de nombreux éléments positifs de la prestation belge. « L’Italie est la première nation mondiale et a joué de manière très propre, en commettant très peu de fautes évitables. Je pense malgré tout que nous avons livré un bon match. Une défaite fait toujours mal, surtout parce que nous avons eu quelques occasions en fin de set. Nous devons apprendre de ce genre de rencontres. »

« Nous avons une équipe très jeune et nous devons encore franchir plusieurs étapes, mais nous avons une nouvelle fois montré beaucoup de bonnes choses aujourd’hui. La VNL est fantastique pour notre développement. Nous disputons beaucoup de rencontres face à des équipes extrêmement fortes physiquement et techniquement. Chaque jour apporte un nouveau défi et un nouvel adversaire. Nous démontrons que nous avons notre place à ce niveau et nous voulons continuer à progresser à l’avenir. »

Le sélectionneur Emanuele Zanini a lui aussi constaté les progrès de son équipe, tout en soulignant l’importance des détails à ce niveau. « Nous modifions notre sélection chaque semaine, ce qui signifie que chaque semaine doit être analysée différemment. Les meilleures nations évoluent désormais également avec leurs équipes les plus fortes. Nous devons continuer à travailler dur sur de nombreux petits détails. Dans le troisième set, nous avons reçu quelques occasions qu’une équipe comme l’Italie offre rarement. Nous devons mieux exploiter ce type d’opportunités. »

Vendredi, une nouvelle mission particulièrement difficile attend les Red Dragons. La Belgique affrontera le Japon, pays hôte toujours invaincu dans cette VNL. La rencontre se déroulera dans une salle comble devant environ 20 000 supporters japonais.

Ont joué pour la Belgique : Reggers (14), Plaskie (13), D’Heer (3), Rotty (6), Valkiers (1), Colson (5), Lantsoght.
Sont montés au jeu : Fransen, Van Hoyweghen (1), Verwimp, Vandecruys, Baetens, Fafchamps.