Les Yellow Tigers ont remporté leur troisième victoire en Volleyball Nations League. À Ankara, la Belgique s’est imposée face à la France au terme d’un match passionnant en cinq sets. Après un excellent début de rencontre des Belges, les Françaises sont revenues dans le match, mais dans le cinquième set décisif, les Tigers ont gardé leur sang-froid. Les scores des sets étaient de 25-17, 20-25, 21-25, 25-18 et 15-8.

La Belgique a parfaitement commencé la rencontre. Grâce au service de Lemmens et à un solide bloc belge, les Tigers ont immédiatement pris l’avantage 5-1. Le sélectionneur français Cesar a rapidement été contraint de prendre son deuxième temps mort lorsque la Belgique a encore creusé l’écart à 8-2. Les Belges dominaient au bloc et en défense, tandis que la libéro Debouck se distinguait à plusieurs reprises par de magnifiques sauvetages. La France est revenue dans le set et a réduit un retard de sept points à 15-12, mais la Belgique a conservé l’initiative. Martin et Fransen ont particulièrement impressionné au filet. En passant par 19-14 et 22-16, les Tigers ont filé vers un gain de set convaincant à 25-17.

Dans le deuxième set, les deux équipes sont restées inchangées. La France a pris l’avantage pour la première fois à 4-6 et a progressivement pris davantage le contrôle du jeu. Les Françaises ont porté le score à 7-10, ce qui a poussé Vansnick à prendre son premier temps mort. La Belgique éprouvait des difficultés à conclure les échanges et a vu son retard grimper à 12-17. Les Tigers ont toutefois continué à se battre. Herbots a trouvé de mieux en mieux son rythme en attaque et la Belgique est revenue à 19-21. La remontée est finalement arrivée un peu trop tard. La France a conclu le set à 20-25 et a rétabli l’égalité.

Le troisième set a lui aussi été une bataille pour chaque point. La France contrôlait davantage l’attaque belge et les Tigers commettaient un peu trop de fautes. Avec Ndiaye au service, la France s’est envolée à 3-8, poussant Vansnick à prendre un temps mort. La Belgique ne s’est pas avouée vaincue et est revenue à 7-9. Avec les entrées de Maes et Nagels, le sélectionneur belge a tenté de renverser la situation, mais la France est restée stable. À 10-15, un deuxième temps mort belge a suivi. Ensuite, les Françaises ont également commis quelques erreurs et les Tigers sont revenues à 15-18. À 21-23, la Belgique s’est encore rapprochée, mais après un temps mort français, une balle touchant la bande du filet a mis fin aux espoirs belges dans ce set. La France a remporté le set 21-25 et a pris l’avantage dans le match.

Dos au mur, les Tigers ont parfaitement réagi dans le quatrième set. La Belgique a immédiatement pris l’avantage 3-0 et a continué à creuser l’écart grâce à une Britt Fransen déchaînée. Les attaquantes françaises ne trouvaient aucune réponse à sa puissance offensive et à son solide travail au bloc. La Belgique est montée à 7-1, obligeant une nouvelle fois le sélectionneur français à utiliser très tôt son deuxième temps mort. À 9-1, l’écart continuait encore de grandir. La France ne s’est pas rendue et a réduit un retard de huit points à quatre points à 14-10, mais la Belgique est restée maîtresse du jeu. En passant par 18-11, 21-15 et 23-16, les Tigers ont remporté le set 25-18 et ont ainsi forcé un cinquième set décisif.

Dans ce cinquième set, les Belges ont de nouveau bien commencé. Une avance rapide de 2-0 a déjà suffi pour pousser le sélectionneur français à prendre un temps mort. La Belgique a conservé le contrôle et à 8-5, un deuxième temps mort français a suivi. Les Tigers étaient déterminées à ne plus laisser échapper leur avance. En passant par 10-6, la Belgique a porté le score à 14-7. La France a encore sauvé une balle de match, mais Herbots a finalement conclu. La capitaine a inscrit le dernier point de la rencontre et a offert à la Belgique une belle victoire 3-2.

Avec cette troisième victoire, les Yellow Tigers franchissent une nouvelle étape importante vers leur maintien en Volleyball Nations League.

Outre la victoire, une autre performance belge particulière a été célébrée. Britt Herbots est devenue, lors du match contre la France, co-meilleure marqueuse de tous les temps en Volleyball Nations League. Avec 1.328 points en 70 matchs de VNL, la capitaine des Yellow Tigers rejoint la tête du classement historique. Une étape impressionnante pour une joueuse qui est depuis des années le visage du volley-ball féminin belge.

Britt Herbots :

« Nous avons une nouvelle fois montré que la résilience mentale est l’une des forces de cette équipe. Pourtant, nous devons faire en sorte d’atteindre notre niveau dès le début du match. Nous commettons parfois encore trop d’erreurs dans des situations simples que nous travaillons souvent à l’entraînement et que nous devrions normalement mieux exécuter. Cela entraîne de la frustration et rend l’entrée dans le match plus difficile pour tout le monde. Au fil de la rencontre, nous sommes devenues plus fortes au bloc et en défense. Britt Fransen a par exemple réalisé un match exceptionnel au filet. Ce sont des signaux très positifs. Nous ne sommes peut-être pas l’équipe la plus physique, donc nous devons nous appuyer sur l’organisation, la combativité et la discipline. Quand nous avons mieux appliqué cela, on a vu le volley-ball que nous voulons jouer et le style qui correspond à ce groupe. Cette victoire signifie beaucoup pour nous. Jouer en Volleyball Nations League est une énorme opportunité. Nous affrontons les meilleures équipes du monde et nous apprenons à chaque match. C’est pourquoi chaque victoire a une saveur particulière. Jouer contre la France est toujours spécial et c’est évidemment encore plus agréable de terminer par une victoire. »

Kris Vansnick :

« Nous avons énormément appris cette semaine. Bien sûr, la victoire contre la France ressort particulièrement, mais le match contre le Brésil nous a également donné beaucoup de confiance. Au final, ce sont les victoires qui comptent dans cette compétition et je suis donc très heureux que nous ayons trouvé aujourd’hui l’énergie et le caractère nécessaires pour faire basculer ce match de notre côté. J’ai trouvé que nous avons montré cette semaine des moments très solides, tant sur le plan technique que mental. Ce furent deux semaines difficiles avec beaucoup de matchs intenses, dont plusieurs en cinq sets. Nous avons recueilli énormément d’informations qui nous aideront pour la prochaine semaine de VNL ainsi qu’en vue du Championnat d’Europe. Nous allons maintenant bénéficier d’une semaine pour récupérer et continuer à travailler. Pour Hong Kong, certains accents seront certainement encore mis en place. De nouveaux beaux défis nous y attendent. Le plus important est de poursuivre notre développement. Je vois les jeunes joueuses progresser, aussi bien en match qu’à l’entraînement. Si nous parvenons à poursuivre sur cette voie, nous pourrons aborder la prochaine semaine avec confiance. »