Les Yellow Tigers ont conclu la phase de groupes du Championnat d’Europe par une belle victoire 3-2 face aux Pays-Bas. La Belgique a remporté les deux premières manches avant de voir les Néerlandaises revenir à égalité. Dans un tie-break passionnant, les Tigers ont gardé leur sang-froid pour décrocher une cinquième victoire consécutive. Les scores des sets étaient de 27-25, 25-22, 22-25, 18-25 et 15-13. Avec cinq victoires en autant de rencontres, la Belgique termine en tête de son groupe et rejoint Istanbul avec un bilan parfait pour disputer les huitièmes de finale.



Le sélectionneur Kris Vansnick a une nouvelle fois fait confiance à son équipe de base habituelle. Les Pays-Bas ont pris le meilleur départ pour mener rapidement 0-3, mais les Tigers ont immédiatement réagi pour égaliser à 3-3. La première manche est ensuite restée très équilibrée. Les Néerlandaises ont repris un léger avantage à 9-11, mais avec Lara Nagels au service et Britt Herbots à la finition, la Belgique a inversé la tendance pour passer devant à 12-11.

Les Tigers ont poursuivi sur leur lancée et ont porté leur avance à 15-13 grâce à deux points de Nathalie Lemmens. La Belgique a conservé le contrôle pendant plusieurs échanges, mais quelques erreurs ont permis aux Pays-Bas de transformer un retard de 18-16 en une avance de 18-20. Les Néerlandaises ont conservé cet avantage et se sont procuré deux balles de set à 22-24.

Comme lors du match précédent, le double changement de Vansnick s’est montré précieux. Britt Fransen a sauvé la première balle de set, avant que Liese Verhelst ne ramène les deux équipes à égalité à 24-24. La Belgique s’est offert une première balle de set à 25-24, encore écartée par les Pays-Bas. Herbots a ensuite pris ses responsabilités pour offrir une nouvelle occasion aux Tigers. Une attaque néerlandaise hors des limites a finalement permis à la Belgique d’empocher le premier set : 27-25.

La Belgique a poursuivi sur le même rythme dans la deuxième manche et a rapidement pris les commandes : 4-2 puis 8-5. Herbots a placé un bloc pour porter le score à 9-5, contraignant les Pays-Bas à prendre un temps mort. La pression belge au service est restée très élevée. Avec Nagels derrière la ligne des neuf mètres, l’écart a même atteint neuf points : 14-5.

L’entrée au jeu de Knollema a apporté une nouvelle impulsion aux Néerlandaises. Grâce à une bonne série au service, elle a contribué à ramener son équipe à 15-10. La Belgique a ensuite rencontré davantage de difficultés, tandis que Knollema s’est également illustrée en attaque. Les Pays-Bas sont revenus à deux points à 20-18, poussant Vansnick à rappeler ses joueuses sur le banc.

Le temps mort a immédiatement porté ses fruits, puisque Herbots a inscrit le point du 21-18. Les Pays-Bas ont continué à s’accrocher, mais ne sont pas parvenus à égaliser. Tea Radovic a offert trois balles de set à la Belgique à 24-21. Après un long échange et plusieurs occasions des deux côtés, Herbots a conclu la manche sur une attaque en pipe : 25-22.

Le troisième set a également commencé de manière équilibrée. Britt Rampelberg s’est distinguée à plusieurs reprises en défense, tandis que Pauline Martin est montée en puissance avec trois points consécutifs. Les Pays-Bas n’avaient toutefois aucune intention de s’incliner en trois sets. Sous l’impulsion de Knollema, les Néerlandaises ont pris les devants à 6-10. Vansnick a alors pris un temps mort pour demander à son équipe de retrouver la précision et l’intensité affichées lors des deux premières manches.

L’écart a ensuite continué à se creuser et les Tigers ne sont d’abord pas parvenues à le réduire. L’opposite Elles Dambrink a elle aussi progressivement retrouvé son meilleur niveau : 12-18. Comme la veille, Radovic a permis à la Belgique de se rapprocher grâce à son service. Les Tigers sont revenues à deux unités à 16-18, mais les Pays-Bas ont conservé leur avance dans le money time. Knollema a offert trois balles de set à son équipe à 21-24 avant de conclure elle-même la manche : 22-25.

Dans le quatrième set, la Belgique a d’abord éprouvé des difficultés à suivre le rythme rapide imposé par les Pays-Bas et s’est retrouvée menée 3-6. Les Tigers ont continué à se battre, ont augmenté la pression au service et sont revenues à égalité à 8-8. Leurs efforts ont ensuite été récompensés par un avantage de 13-11, mais la physionomie du set a alors complètement changé.

Avec Dambrink au service, les Pays-Bas ont inscrit sept points consécutifs pour prendre les commandes à 13-18. Un bloc de Fransen sur Knollema a finalement mis un terme à cette série. La Belgique est encore revenue à trois points dans le money time, à 18-21, mais les Néerlandaises ont accéléré une nouvelle fois. Grâce à deux blocs consécutifs, elles ont remporté la quatrième manche 18-25 et forcé la tenue d’un tie-break.

Dans ce cinquième set décisif, la Belgique a été la première à créer un petit écart. Herbots a signé un ace pour porter le score à 5-3, mais les Pays-Bas ont gardé leur calme et sont immédiatement revenus à 5-5. 

Aucune des deux équipes n’a ensuite cédé le moindre terrain. Knollema et Dambrink ont continué à inscrire les points néerlandais pour ramener le score à 10-10. À 11-12, les Pays-Bas ont pris l’avantage pour la première fois de la manche, poussant Vansnick à prendre immédiatement un temps mort.

La Belgique a parfaitement réagi. Un bon service de Nel Demeyer et un kill block de Fransen ont offert une première balle de match aux Tigers à 14-13. Une faute néerlandaise au filet a ensuite mis fin à la rencontre : 15-13. Les Yellow Tigers décrochent ainsi une cinquième victoire consécutive et rejoignent Istanbul en tant que vainqueures invaincues de leur groupe.

Réactions après le match

La capitaine Britt Herbots ne pouvait cacher son sourire après cette cinquième victoire consécutive.

« Je suis extrêmement heureuse et très fière de la manière dont nous avons remporté ce match face à une solide équipe des Pays-Bas. Elles jouent très vite et ce n’est pas facile à défendre, mais je trouve que nous avons réalisé un excellent travail. Nous avons proposé un volley incroyable lors des deux premiers sets. Dans les troisième et quatrième manches, les Pays-Bas ont ensuite montré toute leur qualité, mais notre réaction dans le cinquième set a été magnifique. »

Herbots a également souligné une nouvelle fois l’importance de l’ensemble du groupe.

« Les jeunes joueuses qui montent au jeu apportent chaque fois une contribution importante à nos victoires. C’est très beau à voir et j’en suis particulièrement fière. Nous avons maintenant mérité un peu de repos, car disputer cinq matchs en six jours a été intense. Ensuite, nous serons prêtes à partir pour la Turquie, où nous nous battrons à nouveau pour chaque point. »

Ont débuté pour la Belgique

Britt Herbots (30), Nathalie Lemmens (7), Tea Radovic (9), Lara Nagels (3), Pauline Martin (19), Britt Fransen (13) et Britt Rampelberg.

Sont montées au jeu

Elise Van Sas, Nel Demeyer, Liese Verhelst (4) et Pauline Luyten.