Les Red Dragons ont également concédé une défaite lors de leur troisième match de la troisième semaine de la Volleyball Nations League à Osaka. Face au Japon, pays hôte et cinquième nation mondiale, la Belgique a livré une belle prestation, surtout dans les deux premières manches, mais les Japonais ont fait la différence dans les moments décisifs. Le score final est de 3-0 (25-20, 25-22, 25-16). L’opposite Ferre Reggers a terminé meilleur marqueur belge avec 20 points, tandis que Kento Kai a été le meilleur réalisateur japonais avec 18 points.

Les Red Dragons ont entamé la rencontre de manière équilibrée et ont tenu tête au Japon dans les premiers échanges. À 2-2, les deux équipes étaient encore au coude à coude, mais les Japonais ont ensuite accéléré le rythme. Grâce à une solide série au service, ils ont pris l’avantage à 6-2 puis à 9-3. La Belgique n’a toutefois pas baissé les bras et est progressivement revenue dans la manche. Menés 15-8 puis 18-9, les Dragons ont signé une belle remontée. Point après point, ils sont revenus à 19-16 puis 21-18, avant de réduire l’écart à 23-20. Ils n’ont cependant pas réussi à aller plus loin et le Japon a conclu la manche 25-20.

Le Japon a également pris les commandes dès le début du deuxième set. Après avoir mené 6-4, les locaux ont accéléré pour porter leur avance à 11-4. Les Belges ont éprouvé des difficultés à trouver des solutions face à l’excellente défense japonaise, mais ils sont restés au contact. Les Red Dragons ont progressivement réduit l’écart en revenant à 14-9 puis 19-13. Une nouvelle remontée en fin de set leur a permis de revenir à 24-22 et de mettre le Japon sous pression. Les Japonais sont toutefois restés sereins et ont converti leur première balle de set pour s’imposer 25-22.

La Belgique a réalisé son meilleur début de match dans la troisième manche en prenant rapidement les commandes (1-4). Le Japon est toutefois revenu à hauteur à 6-6 et les deux équipes sont restées à égalité jusqu’à 9-9. À partir de ce moment, les Japonais ont repris le contrôle de la rencontre. Ils ont creusé un écart décisif à 13-9 et n’ont plus laissé les Belges revenir. Les Red Dragons sont restés dans le match jusqu’à 16-12, mais le Japon s’est montré particulièrement efficace en attaque comme en défense. Les locaux ont ensuite porté le score à 18-12 puis 23-16 avant de conclure la rencontre sur le score de 25-16.

Les Red Dragons n’auront pas beaucoup de temps pour digérer cette défaite. Dimanche, ils disputeront leur dernier match de cette campagne de Volleyball Nations League face au Canada. Une rencontre importante qui offrira à la Belgique une dernière occasion de conclure son été international par une victoire face à un concurrent direct.

Ferre Reggers
« Bien sûr, nous aurions préféré repartir avec une victoire, mais on peut tirer beaucoup d’enseignements d’un match contre une équipe comme le Japon. Il suffit de regarder leurs statistiques : ils n’ont commis que huit fautes pendant toute la rencontre. Sur le terrain, on ressentait aussi qu’ils ne donnaient absolument aucun point gratuitement.
De notre côté, nous avons tout simplement commis trop de fautes aujourd’hui. Ce n’est pas facile de perdre trois matchs de suite sur le score de 3-0. Mentalement, c’est difficile, mais nous savons aussi que le dernier match est le plus important pour nous. Nous devons donc garder la tête haute et nous concentrer entièrement sur le Canada.
Nous disputons toujours la Volleyball Nations League et nous découvrons ce niveau de compétition pour la première fois. Il faut aussi voir cela de manière positive. Ces derniers jours, nous avons affronté des équipes très fortes et ce sont des expériences qui nous permettront de progresser.
Maintenant, nous devons rester positifs. Notre objectif n’a pas changé : nous voulons gagner ce dernier match. Nous ferons tout pour y parvenir. »

Emanuele Zanini
« Tout d’abord, je tiens à féliciter le Japon. Cette équipe pratique actuellement un volley-ball exceptionnel et mérite tous les éloges. Ce n’est pas un hasard si elle occupe une place aussi élevée au classement mondial. Elle évolue à un très haut niveau. Aujourd’hui, l’écart entre le Japon et nous est encore trop important. Ils pratiquent un volley-ball différent. Nous avons dû prendre des risques, notamment au service, pour essayer de les mettre sous pression. Mais, de leur côté, ils ont également très bien servi. En plus de cela, ils ont commis très peu de fautes. Cela en dit long sur leur niveau. Ils méritent donc pleinement cette victoire.
Bien sûr, nous sommes déçus. Personne n’aime perdre, mais nous devons aussi reconnaître que le Japon a tout simplement évolué à un niveau supérieur aujourd’hui. Nous devons maintenant rapidement tourner la page et concentrer toute notre attention sur le prochain match. Mentalement, il faudra remettre les compteurs à zéro, car un nouveau match très important et très difficile nous attend contre le Canada. Nous voulons terminer cette campagne de Volleyball Nations League de la meilleure manière possible et nous ferons tout pour obtenir un bon résultat dimanche. »